４５２．師の要請

「――ん？　おいクノン、呼んでるぞ」

「え？」

　今、ラディア側の勝利が決した。

　土魔術師が泥山を作り。

　それが相手側に倒れて、潰されて、勝負ありだ。

　魔術を阻害され、使用不可能になっていた。

　その状態では成す術もなかった。

　……で、だ。

「なんですかベイル先輩？」

　ラディアの、あの霧。

　あれをどう防ぐか考えていたクノンは、ベイルの言葉を認識できなかった。

　あれはかなり厄介だ。

　使用している魔力量が多い。

　ゆえに、クノンが水を乗っ取って操作することは難しい。

　やはり逃げるしかないか、それとも……いや、待て。

　また思考に没頭しそうになったが。

　ベイルの話が先だ。

「メガネの先生が呼んでるぞ。あそこ」

「え？」

　メガネの先生？

　メガネの先生と言えば――

「ちょっと行ってきます！」

　離れた観客席から、こっちを見ているメガネの女性。

　クノンが顔を向けると手を振った。

　間違いない。

　あの可憐なメガネは、間違いない。

　師ジェニエが呼んでいる！

「――ごめんクノン君ちょっと待って！」

　軽快に移動したクノンは、挨拶する間もなく、両肩を掴まれた。

「クノン君、いい？　よく聞いてね。

　私は今三級クラスの教師であり、生徒に魔術戦の説明と解説をする義務を負っています。でも私の知識ではそこそこしかわかりません。あとは言わなくてもわかりますね？　わかると言ってください。お願いだから言って」

　小声で訴えられた。

　すごく必死に。

　のしかかるような積極性。

　肩に食い込む指先の力強さ。

　なんという圧。

　抗えない力を感じる。

「え、えっと……僕が説明すればいいんですか？」

　確かに、ジェニエは生徒と一緒にいた。

　十人くらいだろうか。

　三級クラスも見学に来ていたらしい。

「私の顔を立てる形でお願い。ただでさえ回りに教師がたくさんいる上にサトリ先生も来てる。ここでは失敗できないの。ほんとお願い。お礼とかちゃんとするからお願いします。今後クノン様とは敬語で話すと約束しますから」

　彼女も準教師だ。

　相応のプライドだってあるだろう。

　教師としても。

　魔術師としても。

　それをかなぐり捨ててでも――。

　今、そういう状況らしい。

「わ、わかりました。気を遣って話しますから。

　大丈夫、落ち着いて。僕は先生の味方です。あと敬語はやめてくださいね。僕と先生の仲なのに距離を感じますから」

「本当に？　大丈夫よね？　悪戯な心で私を弄んだりしないよね？」

　弄ぶ。

　悪戯な心で。

　まあ、あれだ。

　よくサトリにからかわれているせいで、疑心暗鬼の芽が出てしまったのだろう。

「大丈夫ですから」

　呼ばれた理由はわかったし、ジェニエの意向もわかった。

　二対二の魔術戦。

　クノンも見たことがない形式だ。

　満足に説明できるかどうかはわからないが。

　まあ、手伝えることがあるなら、手伝うだけだ。

　密約を交わした後。

　振り返るジェニエの表情は、自信満々だった。

「あまりにも興味深い魔術戦なので、先生は記録を残すことを優先したいと思います。

　試合に関する質問はこちらのクノン君が請け負います。

　もう全部この子に質問してくださいね」

　こうまで丸投げされるとは思わなかったが。

　まあ、いい。

「クノンです。よろしくね」

　知っている顔はいない。

　以前三級クラスに顔を出した時とは、全員違うようだ。

　学年が違うのか、それとも別の理由があるのか。

「はい！」

　と、何人かが挙手した。

　魔術に対する意欲が強い。

　彼らもきっと、これからぐんぐん伸びていくのだろう。

「――なぜ火属性の人は魔術を使わなかったんですか！？」

「霧の魔術で妨害されていたからだよ。

　原理で言うと、魔術師が描く紋章。

　簡略化されることもあるし、発生がわからないほど早いこともある。

　けど、魔術を使うなら必ず描くんだ。

　でも魔力を帯びた霧が、それを邪魔していた。そんな感じかな」

　へえー、と。

　三級クラスの生徒たちは感心しきりだ。

　ジェニエも「なるほど……」と呟いてメモしていた。

「防御魔法陣は効果がなかったんですか？」

　鋭い質問も飛んでくる。

「使用された魔力量が弱かった。

　攻撃用の魔術と認識されないくらいにね。

　だからすり抜けたんだよ。

　でも、あの霧自体は中級魔術だから、使用する魔力は多いんだよね。

　でも、広げて薄くした。

　そして少しずつすり抜けていった。

　相手からすれば驚くよね。

　魔術がすり抜けてくるんだから」

　さすがラディアだ、と思うばかりだ。

　色々と教えはしたが。

　どうすればいいか、は何も言わなかった。

　アドバイスはするが。

　具体的な解決法などは言わなかった。

　結果。

　彼女が自分で考えたのが、あれだ。

　中級魔術を、決戦用魔法陣に認識させずに、通して見せた。

　恐ろしく繊細な魔力操作だ。

　嫉妬するほど見事だった。

「あれだけ魔術を広く伸ばされたら、魔力を感じづらくなるから。

　局所的に魔力が集まるとわかりやすいんだけどね。

　僕らは遠目だから霧がわかった。

　でも、近くだと見た目でもわかりづらかったんじゃないかな。

　まあ僕は見えないんだけどねアハハ！

　今回は、魔法陣をすり抜けてきたからね。

　負けた方は相当びっくりしたと思うよ。

　土の目くらまし。

　水の魔術阻害。

　素晴らしい初手での決着だったと思うよ」

　へえー！　と。

　三級クラスの生徒たちは、羨望の眼差しだ。

　ジェニエも「そうなんだ……」と、手を止めて呟いている。

　――ついでに言うと、決戦用魔法陣の壊し方にもコツがある。

　魔力と物質。

　この両方の負荷が掛かることで、魔法陣の耐久力が効率よく減る。

　今回の土、泥山。

　いわば、ただの濁流のようなものである。

　この場合。

　物質としての重量と、それに魔力を帯びること。

　その両方で攻撃判定になった。

　たとえ土、ただの泥であっても。

　そこに魔力が備われば、立派な攻撃判定となる。

　そして、あの決闘用魔法陣。

　あれは単発で当てるより、当て続けることで簡単に壊せる。

　中級魔術一発より、初級魔術を当て続ける。

　この方が耐久力を削れるのだ。

　ベイルが教えた二級生徒は、それを知っていたのだろう。

　当て続けた泥山は、すぐに魔法陣を破壊した。

　この辺は自分で気づくべきなので、説明はしないでおく。

　実際に魔法陣に触れることでも。

　魔法陣自体の術式を読み解くことでも。

　もちろん、こうして観戦することでも見抜くことはできる。

　この手の閃きや気付き。

　魔術師には大切な要素である。

　まあ、それはさておきだ。

「……」

　この後、ジェニエは大丈夫だろうか。

　少し離れたところから、サトリが見ているんだが。

　すごく真面目な顔で。

　……まあ、それは自分の力でなんとかしてもらおう。

　コンビ戦の進行はゆっくりだった。

　クノンたちじゃないが。

　他の人たちも、色々と分析しているからだと思う。

　――実に面白い。

　まず、風の万能感だ。

　火でも水でも土でも、風による補助で大きく化ける。

　なんというか、速度だろうか。

　先んじて試合の主導権を握るのが風なのだと思う。

　次に土。

　これは元々の使い方でいい。

　壁を作る。

　ただこれだけのことが本当に優秀だ。

　相手を魔術ごと閉じ込めることもできる。

　目隠しにもなるし、防御壁にもなる。

　そのまま攻撃にも使える。

　攻防一体。

　そんな言葉が相応しい。

　魔法陣があるせいで、術者はほぼ動けない。

　その誓約があるからこそ、余計に厄介なやり方となる。

　まあ魔法陣がなければ、地形を変えることもできる。

　相手術師の足元にも攻撃ができる。

　この辺も土属性の厄介なところだ。

　火と水は、まだだ。

　まだやり方が確立できていない印象がある。

　風で拡張されて効果が上がるが、それだけという感じだ。

「うーん」

　ラディアの魔術は見事だった。

　が、コンビ戦である必要性はなかったと思う。

　なんならラディアだけでも封殺していたかもしれない。

　今試合しているデュオも、そんな感じだ。

　彼もすごく頑張ったとは思うが。

　とにかく、カシスが教えた風属性の女子が、すごい。

　デュオの水を運ぶ運ぶ。

　拡散する拡散する。

　飛沫にする飛沫にする。

　超速の風が吹き荒れ、もう何が何やら。

　まさに局所的嵐という状態になり、あっという間に魔法陣を破壊してしまった。

　相手は何もできずに終わってしまった。

　悔いが残る一戦になってしまった、かもしれない。

「……風すごいなぁ」

　水を含んだ嵐だけで決着、という感じだが。

　実際は、もう少し高度な内容である。

　――デュオが出していたのは、低温の水。

　――風で運ばれることで、更に水の温度は下がる。

　魔法陣内には入れない。

　だが、温度は違う。

　ほんの短い時だったが、嵐の中心は相当気温が下がっていたことだろう。

　風の子がすごかった。

　その印象が強いが、デュオもちゃんと仕事をしている。

　……というか、アレか。

　アレがカシスが教えた必勝法だろうか。

　有無を言わさず嵐で巻く。

　そういうやつだろうか。

　――なんにせよ、あれはあれで結構厄介だと思う。