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４５１．二対二

　対抗戦前半は、順調に消化された。

「この辺はあんまり見所がねぇんだよな」

「結局魔術を放つだけ、という戦法が多いですからね」

「惜しいな。

　魔術の使い方にひとひねり入れるだけで、随分変わると思うんだが――別におまえらのやり方を肯定しているわけじゃない。こっちを見るな」

　いつの間にか、揉めていた三派閥代表も加わり。

　クノンらは観戦を楽しんだ。

　……二級クラスに教えるのを反対したシロトだが、言いたいことはあるようだ。

　しかし、まあ、わかる。

　魔術を放つだけ。

　ひたすら攻撃して決戦用魔法陣を壊すだけ。

　そういう試合ばかりだから。

　これは魔術戦とは言い難いと、クノンも思う。

　ただただ攻撃するのではなく。

　攻撃と防御を織り交ぜるだけで、色々と戦法が広がる。

　魔術が弱かったり。

　魔力量が少なかったり。

　習得している魔術が、手札が少なかったり。

　そういう、力任せに戦えない魔術師こそ、魔術戦を考えてほしい。

　もし力任せになるなら。

　クノンはとても弱いだろう。

　きっとアゼルたちにも勝てないと思う。

　だからこそ戦法を……とは思うものの。

　でもきっと、二級クラスでは結論が出ているのだろう。

　ひたすら攻撃しろ、と。

　とにかく攻撃しろ、と。

　それが勝利への最短ルートだ、と。

「やる気の問題もあると思うけどね」

　カシスがつまらなそうにぼやく。

　それもありそうだ。

　魔術戦に対するやる気や情熱がない。

　だからこういう形で落ち着いた。

　こればっかりは仕方ないだろう。

　魔術に求めるもの。

　本人の性格。

　そういうのも、大いに関係するだろう。

　中には、ちゃんと魔術戦をやっている生徒もいるから。

　攻撃と防御を織り交ぜて。

　魔術を使う順番やタイミング等、しっかり考えて。

　そういう生徒は、やはり。

　魔術の使い方が窮屈そうに感じられる。

　きっと魔法陣が邪魔になっているのだろう。

　あれは魔術戦に慣れてくると、邪魔になるから。

　あまり大きく動けない。

　魔法陣の中にいないといけないから。

　これは存外大きなデメリットなのだ。

　先に聞いていた通り。

「終わったみたいだな」

　試験としての対抗戦は、すぐに終わった。

「いよいよだな」

　シロトが呟く。

「自分で提案しておいてなんだが、私も楽しみにしていた」

　二対二。

　誰かと魔術を合わせて戦う、変わった形の魔術戦。

　今観客席にいる者は、それを見に来たのだ。

「言われてみると単純だが、確かにやったことはないんだよな」

　そんなオレアモの感想は。

　多くの魔術師と同じものだと思う。

　魔術師は、個人で完結している。

　ほかの魔術師と力を合わせるとか。

　魔術を合わせるとか。

　そういう意識を持つ者は、少ないのだと思う。

　クノンもそうだ。

　誰かと協力はする。

　でも誰かを頼り切ることはないし、当てにしすぎることもない。

　いつか教師サトリが言っていた通りだ。

　魔術は自己研鑽。

　そこに誰かは、たぶん必要ない。

　自分と向き合い、鍛える。

　それ以外で上達する方法は、きっとないから。

　ただし。

　新しいことや新しい刺激には、飢えているとは思うが。

　その好奇心こそが、この場なのだと思う。

　対抗戦に挑む二級生徒も。

　観客席にいる者たちも。

　知らないことを知りたいという欲求で、ここに集まったのだ。

「――あ、始まるみたいね」

　カシスの言う通り、動きがあった。

　多くの二級生徒たちが、観客席へ移動し始めたのだ。

　残ったのは、二十六名ほど。

　二対二対抗戦の希望者たちだろう。

　アゼルたちも。

　ベイルらが教えた生徒も残っている。

「カシス先輩、あれって何やってるんですか？」

　残った生徒と教師が何かしている。

　それはわかるのだが。

　だが、クノンには詳細がわからない。

「くじ引きかな？　組み合わせを決めてるっぽいね」

「あ、そうか」

　誰と誰が組んで。

　誰と誰が戦うのか。

「こっちもランダムで決めるんですね」

　希望者は、属性も学年もバラバラである。

　さて、どんな組み合わせになるか。

　属性によっては、有利不利もあるかもしれない。

　まあ、現段階では誰にもわからないが。

　組み合わせが決まった。

　試合数が少ないので、一つずつやっていくらしい。

　最初の試合には、ラディアが出た。

　実に見事な巻き毛である。

「シロト嬢」

「ん？　なんだ？」

「あの巻き毛の彼女、僕が教えたんですよ。どうです？　すごい綺麗な巻き毛でしょう？」

「ああ、綺麗だな。髪の巻き方でも教えたのか？」

「組んでるのは俺が教えた奴だな」

　ベイルが教えたなら、土魔術師か。

　水と土。

　自分と師ゼオンリーのようだ、とクノンは思った。

　――まあ、正直、アレだ。

「水と火以外は、結構相性が良さそうっていうのが僕らの結論なんですよ」

　ベイル、オレアモ、カシス、そしてクノン。

　急遽決まったコンビ戦に対し。

　四人で意見を交わし、すり合わせた結果。

　水と火。

　この組み合わせ以外はだいたい強い、という結論が出た。

「つまり僕とシロト嬢の相性はいいってことです。素晴らしいことですね」

「風はどの属性とも合わせやすいと私は思っている」

　まあ、クノンもそう思うが。

「それで？　水と火の相性が悪いという根拠は？」

「水と火は、ちょっとぶつかっちゃうんですよね。

　他の属性は邪魔しないんですが」

「ああ、なるほど。そうだな」

　シロトは頷き、クノンを見て笑った。

「風としては、それくらい単純だったらいいのに、と思わなくもないがな」

　水と火は相性が悪い。

　でも、それはある一定のレベルまで。

　――合わせるのがクノンなら関係ないだろう、と。

　暗にシロトはそう言っている。

　例の開発実験の時に見た、あの大爆発。

　あれを起こした張本人が「相性悪い」なんて、冗談にもならない。

　あれこそ火との相性の良さを現していると思う。

　驚異的なほどに。

　きっとクノンも、その可能性に気づくだろう。

　すぐにでも。

「――試合、開始！」

　そんな話をしていると、注目の魔術戦が始まってしまった。

　ラディアがいる、水と土。

　相手は火と土だ。

「――『砂上下(サ・コラ)』！」

　どちらかの土魔術師が叫んだ。

　が、どちらも同じことをした。

「砂上下(サ・コラ)」。

　土を出したり、地面を盛り上げたり下げたりする基礎魔術だ。

　盛り上がる土による壁の形成。

　目隠しであり、防御壁でもある。

「あ、終わった」

　思わずクノンは呟いた。

「そうですね。勝負あったようです」

　ルルォメットも、割と無意識に同意した。

　俯瞰で見ているとよくわかる。

　まあクノンは見えないが。

　しかし。

　これは、見えなくても、わかる。

　この試合は、ラディアが支配した。

「初手で決着だったな」

　ベイルも、というか。

　近くにいる者たちは皆わかっているようだ。

　そう。

　初手だ。

　初手の「砂上下(サ・コラ)」と同時に。

　ラディアの霧……「水霧(ア・ムゥク)」が、頭上一帯に展開された。

　それで終わりだ。

「――え、あれ！？」

　火属性の生徒が戸惑っている。

　それはそうだろう。

　きっと、火魔術が出ないのだ。

　遠くで見るとわかる。

　展開された霧が静かに降り注ぎ――相手の魔術に干渉している。

　正確には、魔力の動きに。

　あまりにも静かに降り注ぐ霧。

　たぶん近くで見ると気付かないくらい、細かい水なのだろう。

「――はっ！？」

　相手が気づいた。

　頭上に広がる霧に。

　だが、もう遅い。

　魔術が使えない以上、もう戦えない。

「あんな使い方かぁ……いいなぁ」

　静かに浸食し。

　だが、隙あらば一気に。

　ラディアの霧は中級魔術だ。

　クノンが再現するものとは、比べ物にならないくらいの魔力が込められている。

　相手の魔術を阻害できる。

　それくらい強力なのか。

　魔力量の差か。

　羨ましい限りである。