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４４５．荒れる準教師たち

「教師方にも色々あるものですね、ベイル」

「そうだな」

　報告会七日目。

　この道端での集いも、今日で終わりとなる。

　育成計画も大詰めだ。

　大詰めだけに、突っ込んだ内容は話せない。

　その代わり。

　昨日会った教師たちの話はできる。

　育成計画に参加した四人と。

　発案のルルォメット。

　昨日、特級クラスには珍しい大所帯で、職員詰め所へ向かったのだ。

　そこで、少しばかり衝撃的な体験をしてしまった。

　昨日の内に話したいことでもあったが。

　思った以上に申請に時間を使ってしまったので、すぐに解散したのである。

　そして今日だ。

「教師にも人間関係くらいあるよな、やっぱ」

　ベイルの言葉には納得せざるを得ない。

　そうだ。

　教師たちだって人間で。

　集団生活をする以上、人間関係は切っても切り離せない要素である。

「少し確認していいですか？」

　と、クノンは皆の視線を集めた。

「二級クラスと三級クラスは、準教師という正式採用ではない人たちが担当……えっと、受け持ってるというか、授業をしているんですよね？」

「八割くらいじゃないか？　なあルル」

「ええ。正式採用されている教師も教鞭を執っていますよ。数は多くないですが」

　なるほど。

　だから八割か。

「その辺のこと、私も知らないなぁ」

　カシスも二級三級のことはよく知らないらしい。

「でも、昨日ので半分くらいはわかった気がするけど。

　二級クラスって先生たちまで荒れてるのね」

　――そう、二級クラスは教師も荒れていた。

「二級クラスが荒れ始める。

　その結果、生徒たちに序列ができる」

　オレアモが推測を話し出し、ルルォメットがそれを引き継ぐ。

「その序列が、そのまま教師たちの評価となり。

　その評価のせいで、教師たちにも上下関係ができる」

　そしてベイルが、なんとも言えない微妙な顔で締めた。

「で、人間関係が荒れている……と」

　そう、そんな感じだろう。

　詰め所は非常にギスギスしていた。

　誰かが何か言えば睨み合い、嫌味を言ったり言われたり。

　子供か、ってくらいに。

　対抗意識をむき出しにしていた。

　もつれにもつれた人間関係の糸が、目に見えそうなくらいだった。

　まあ、仮に具現化していても。

　クノンには見えないが。

「でもまあ、わからなくもないですね」

　クノン的には、ここにいる五人も。

　睨み合い、評価を不服と考える準教師たちと、重なっていたと思う。

「要するにあの人たちも、自分の教え子が自慢で、応援しているってことでしょう」

　生徒たちの序列が決まるということは。

　生徒たちの優劣が付いている、ということだ。

　教えている教師からしたら、複雑だろう。

　自分の教え子が劣っていると、はっきりしてしまうのだから。

　受け入れがたい、とも思うかもしれない。

　だって生徒は諦めていないから。

　アゼルたちは強くなろう、強くなりたいと足掻いているから。

　だったら教師だって諦められないだろう。

　序列ができた教師同士で仲良く、は難しいかもしれない。

　……それに、その前(・・・)の人間関係も、ありそうだし。

　たとえば。

　師ゼオンリーを憎む準教師セイフィとか。

　教師になる前。

　生徒時代のしがらみなども、ありそうな気がする。

「なんだか大人げないな」

　身も蓋もないベイルの言葉に、オレアモは言った。

「準教師は若い人が多いですからね。まだまだ血の気が多いんじゃないですか」

　まあ、とにかく。

　荒れている二級クラス。

　この問題は、そう単純ではないのかもしれない。

◆

「――対抗戦？　ついさっき同じ説明をしたところだが……」

　クノンらが対抗戦見学の申請に来て、帰った直後のこと。

　シロトとレイエスは、教師詰め所へやってきた。

　二級クラスの校舎にある、四年生の教師詰め所。

　中には四名の準教師がいた。

　――正規の教師は専用の部屋が与えられるので、ここにいるのは準教師だ。

　出入り口から一番近い教師詰め所だから、ここへ来た。

　やってきたシロトらの対応をしているのは、火属性担任のレコアである。

　燃えるような赤毛が特徴的な女性である。

「今年は防御用魔法陣を使わないと聞きましたが」

　その辺の事情を聞きたい、とシロトは要求する。

　ちなみにイベント見学の申請に何度か来ているので。

　シロトは、ここにいる準教師は全員知っている。

「そうなんだ」

　と、レコアは顔をしかめる。

「怪我人が出ると処理が大変なんだが、生徒たちの希望でな。

　希望者だけだが、生身で対抗戦を行うことになる。

　特別なルールはない。

　即死しかねない魔術だけは使うな、くらいのものだ」

　なるほど。

「そう言えば、防御用魔法陣を使わないのは何か理由があるのですか？」

　レイエスが問うと、レコアはさらりと答えた。

「単純に目標が変わるんだ。

　魔法陣を使うなら、魔法陣を壊せば勝ち。

　使わないなら、対戦相手を倒す必要がある。

　当然後者の方が、やることが多くなる。

　多くなるからこそ、戦略や戦術というものを考える必要が出てくる。

　もちろん魔術が当たれば怪我もするし、場合によっては大怪我を負うだろう」

「危ないですね」

「うん、危ないんだ。

　だが実戦を想定するなら、やっておいて損はない。

　実戦では、自分を守る魔法陣なんて存在しない。

　ありとなしでは、かなり違うんだよ。別物と言ってもいいくらいにな」

　どちらも経験がないレイエスには、実感が湧かない。

　そういうものか、と思うだけだ。

　そして――これも一度はやっておくべきだろうか、と。

　そう考えて、無理だと思った。

　光属性は、攻撃魔術が少ないから。

　……いや。

　結局、魔術は使い方次第、だろうか。

　多彩な同期然り。

　己の「結界」然り。

「いざという時、きっと役に立つ経験になると思うんだが――」

　苦笑するレコラに、

「序列一位は随分余裕っすねぇ！」

　と、意外なところから野次が飛んできた。

「あ？」

　レコラが野次の方へ顔を向ける。

　その先には――ニヤニヤしている男の準教師オディッサ。水属性だ。

　いやらしく笑っているが。

　その目だけは、実にギラギラとしていて挑発的だ。

　――前に会った時はあんな感じじゃなかったのにな、とシロトは思った。

　普通の好青年だったと思うのだが。

「なんだオディッサ。何か言いたいことがあるのか、序列三位」

「それは生徒の話っすけどねぇ！　俺とあんたの実力差じゃないっすけどねぇ！」

「――やめないか。生徒の前だぞ」

　急に睨み合いを始める二人に。

　低い声が特徴的な風の準教師リーダが割り込む。

「「序列四位は黙ってろ」」

「はあ？」

　睨み合いに、もう一人加わる。

　小柄で、この中では一番年若い土属性のトネは、おろおろし出した。

　――どうやら教師たちも荒れているらしい。

　空気が悪いとは思っていたが、ここまで露骨だとは。

　序列というのは、二級クラスの生徒たちがやっているアレだろう。

　魔術戦で強い奴が上とか下とか、そういうやつだろう。

　学年ではなく。

　きっと属性の序列だろう。

　今のトップは、狂炎王子だそうだ。

　彼は今三年生だから、四年生担任の彼らには関係ないはずだから。

　さてどうするか、と思っているシロトの横で。

「話の続き、いいですか？」

　このギスギスした空気をものともしない。

　というか、恐らくわかっていないレイエスが言う。

　一切物怖じせず、眉一つ動かすことなく。

　揉みたい頬をして。

　なんというか。

　こういう時は、とても頼もしい存在である。

「先生方は、今度の対抗戦の防御魔法陣なしについて、賛成ですか？」

「え？　ああ……うん」

　レコラは腕を組み、ギスギスした同期たちを一瞥し……溜息を吐いた。

「経験は積んでほしいが、今はダメだと思っている。

　……見ての通り、私怨がな。

　今やり合うと力加減を誤ってしまいそうだ。

　私たちでさえそうなのだ。

　直接的に序列を争っている生徒たちの気持ちや意気込みは、相当なものだと思う。

　今回のことだけじゃない。

　私は、このままだとどんどんエスカレートしていって、いずれ死人さえ出るんじゃないかと心配だよ」

　よかった。

　教師らしいまともな返答えである。

「……だが、今更中止は無理っしょ」

　さっきよりは険が抜けた顔で、オディッサが言う。

　そう、対抗戦はもう目の前だ。

　今更中止は難しそうだ。

　――いい振りだ、とシロトは思った。

「代案を持って来ました」

「え？」

「怪我人が続出しそうな対抗戦に代わる、別の案を持って来ました。

　このままエスカレートするとまずい。

　それは私も同感です」

　現に二級の生徒が、特級生に絡んできているのだ。

　シロトはこれを実害だと捉えている。

　魔術戦ができない特級生に絡まれでもしたら、それこそ大問題になりかねない。

　ここで止めておきたいのだ。

　大事になる前に。

　賛成する者を否定するつもりはない。

　が。

　だからといって、黙って受け入れるつもりもない。

「ならば、対抗戦に違う要素を加えてみては？

　このまま放置するよりは、何かしらの変化があるかもしれません」