３９１．ちょっと怖かったらしい

「――すごい！　熱いしすごい！！」

　クノンは興奮していた。

　音。

　吹き抜けた爆風の熱さ。

　衝撃に、地面が揺れた。

　かなり離れていた。

　にも拘らず、打ち上げ式飛行落下傘発射の余波は広がり。

　クノンの全身を殴るようにして、通り過ぎていった。

　爆発、すごい。

　想像していた以上にすごい。

　そして、飛んでいった。

　大きな魔道具が。

　ものすごい速度で、空高く。

　グレイちゃんを乗せて。

「……確かにすごいな」

　シロトも唖然と見上げていた。

「……」

　アイオンに関しては、言葉もなかった。

　音に怯えた造魔犬グルミが、アイオンの足元に寄り添っていた。

　造魔猫ウルタも気になったらしく、木蔭に隠れて遠くから見ていた。

　三人と犬と猫は、ただただ、遠い空を見上げるだけだった。

　まあ、クノンは見えないが。

「あっ」

「開いたな」

　上昇が止まったようだ。

　仕掛けが発動し、上部の傘が開き。

　……開いたまでは、わかるが。

「アイオンさん、どんな感じですか？」

　遠すぎてクノンには見えなかった。

　形状が変わったのはわかった。

　だが、おぼろげに形が変わったことがわかっただけ。

　こんなに距離が空くと、「鏡眼」でも追えない。

「回ってるよ。すごく回ってる」

「やった！　竹とんぼみたいな感じになってるんですね！」

「いや……うん、まあ、全部回ってるね……」

「全部？」

　全部？

　全部とは、なんだ？

　どこのことだ？

　横回転か？　縦回転か？　何回転だ？

「――何の騒ぎだ？」

　見上げるばかりの三人と一匹の元に、屋敷の主であるロジーが近づく。

　どうやら気になってしまったようだ。

　あの打ち上げ式飛行落下傘が。

　無理もない。

　あんなの気にせずにはいられないだろう。

　紳士としても、魔術師としても。

「飛行する魔道具の実験です。

　今、爆発で飛ばす魔道具の試作品を試しています」

　シロトが整然と説明すると、ロジーは難しい顔で空を見上げる。

「……随分激しく回転しているが、大丈夫かね？」

「竹とんぼの原理です」

「ふむ――」

　ロジーは腕を組んだ。

「……なんか翼が一枚折れてないか？」

「え？」

　翼？

　上部のヘラのことか？

　折れる？

　どのように？

　いや。

　段々落下してきているのだろう。

　ようやく「鏡眼」で捉えられるところまで、来ていた。

　クノンにも理解できた。

　本体がきりもみ回転状態で落下していることに。

　明らかに事故が起こっている。

　しかも、危惧していた落下事故である。

「まずいな、行ってくる」

「待ちたまえ」

　グレイちゃん救出のため、シロトが飛ぼうとしたが。

　それをロジーが止めた。

「グレイちゃんなら大丈夫だ。むしろ巻き込まれると危ないから、近づいてはいけない」

「いえ、しかしこのままでは――」

　あれにはグレイちゃんが乗っている。

　行かないと。

　そう言おうとするが、ロジーは首を振る。

「もう戻っているから、大丈夫だ」

「……え？」

　ロジーの謎の言葉と、ほぼ同時だった。

　落下してくる本体が、黒一色に染まって。

　忽然と消えて。

「――ただいま」

　クノンらが声に振り返れば、グレイちゃんと落下傘本体があった。

　やはりグレイちゃん。

　何があろうと大丈夫だ、と証明してくれた。

「な、何をしたんだ？　何があった？」

　唯一グレイちゃんの正体を知らないシロトが、かなり驚いているが。

「火魔術だよ」

　グレイちゃんはこともなげに言った。

「火？　今の現象は、火魔術か？　火の要素がどこかにあったか？　……瞬間移動だよな？」

「まさしく火魔術だからこその現象って感じだよね！」

「いや違うだろう。絶対に違うだろう」

　そうだ。

　絶対に違う。

　火魔術でそんなことはできない。

　シロトは正しい。

　何も間違っていない。

　ただ、そう。

　グレイちゃんの正体を、知らないだけだ。

　彼女だけが。

「それより落下傘の感想を述べるよ。まずね――」

「いや、その前に今の現象の説明を」

「火魔術ってすごいよね！　この世の全てを燃やし尽くせるしね！　それでね、落下傘だけどね――」

　なんだかややこしいことになってきた気がするが。

　まあ、とにかく。

　グレイちゃんは魔術については話す気はないようだ。

　一旦シロトを落ち着かせて。

「……地面が焦げてる……」

　改めて、話を聞くことにした。

「……なぜ街の外でやらないんだ……」

　ちょっとロジーの声が気になるが。

　ここは一つ、あえて気にしないで続けよう。

「傘の回転に引っ張られるから、傘と一緒に本体も横回転したね」

　なるほど、とクノンは頷きメモを取る。

　傘の回転に引っ張られる。

　さっきアイオンが言っていた「回っている」とは、このことだろう。

「上部と本体では分かれている。一緒に回るなど……」

　制作に携わったシロトは、やや納得いかないようだが。

「分かれていても、接触していれば引っ張られるんだよ。

　どんなに接地面が少なくても、触れれば摩擦が生じる。

　摩擦が加われば力が伝わる。

　力が伝われば状態への変化を促す。

　傘の回転に引っ張られないようにするには、接地面があったらダメだよ。

　きっと想像では、傘の回転で飛んで本体はそのまままっすぐ、なんて思ってたんだろうけどね。

　でも、実際は傘と一緒に本体も回った。

　この魔道具で飛ぶなら、傘と本体を完全に分離するか、本体が回転しないようにする仕掛けが必要だと思うよ。

　でも、完全分離は難しいんじゃないかな。

　だって傘の回転の力で飛ぶなら、何らかの方法で接続して、本体に飛ぶ力を伝えないといけないからね」

　なるほど、とクノンはメモを取りながら頷く。

　さすがグレイちゃん、貴重な感想と情報である。

　一言一句余さずメモしておきたい。

「あと、強度不足だね。

　回転と風圧と重量に、傘の部分が耐えられずに折れたよね」

　そういう事故があったのか、とクノンは頷きメモを取る。

「……正直目が回ったよね。

　横回転で目が回っているところに、傘の骨が折れた。

　傘の骨が一本折れて、二本折れた辺りから、本体がきりもみ状態になって落ち始めたんだ。

　もう上下も左右もわからなくなったよ。

　おまけに目も回っていたよ。

　さすがに、ほんの一瞬、恐怖したよ。

　上下左右もわからない上に、目が回って、しかも落下してる。

　これだけ状況確認ができない状態って、そうそうないからね。

　この私にほんのわずかでも恐怖を感じさせるなんて、大したものだと思うよ」

　まあその辺はさておきだ。

「改良を加えてまた挑戦しましょう！　グレイちゃん、次もお願いしますね！」

「……おまえ今私の話聞いてた？　ちょっとだけ怖かったんだけど」

「大丈夫ですよ！　グレイちゃんだし！」

　問題などないだろう。

　だってグレイちゃんだから。

　世界一の魔女だから！

「――な？　だからできるだけ秘密にしたいんだ」

「――参考になります」

　グレイちゃんとアイオンがそんな言葉を交わすが、クノンの耳には入らない。

　打ち上げ式飛行落下傘の改良のことで、頭がいっぱいだった。