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１８３．ふと思いついた金策

「単位か」

　去年はクノンが実験を持ち掛けたが、今年は逆だ。

　去年は、「実力の派閥」代表ベイルを中心に、先輩方に協力をしてもらい。

「魔術を入れる箱」改め「魔帯箱」の開発を行ったのだ。

　そのため、一年の前半で単位を取り切る方針で動いていた。

　今年は逆に。

　クノンが誘われたので、それに参加する形となる。

　――シロトと別れ「調和」の拠点を出た後、クノンは考えながら歩いていた。

　思ったより話し込んでいたようだ。

　もうじき陽が暮れるので、今日はもう帰るだけである。

　考えることは造魔学のこと……ではなく、単位についてだ。

　今年度はすでに一ヵ月が過ぎている。

　年度の始めだったせいもあり、色々と忙しく、主立った活動はできていない。

　一応、先日の神花捜索の件で貢献したことを認められ、一点貰えるという話にはなった。

　これは幸運だった。

　そして、単位は残り九点必要なわけだ。

　シロトは言っていた。

　――「今度やる造魔の実験は、少し高度なものになる。細かい魔術の操作が得意なクノンがいたら大変助かると思う。しかし恐らく数ヵ月単位で時間も必要になると思う」と。

　短くても三ヵ月を見ている。

　長ければ、もっと掛かる。

　そう言われると、確かに危ない。

　先に単位を取って進級を決めてから挑んだ方が、精神的にも楽だろう。

「……まあ、その方が都合もいいか」

　色々考えた末、クノンは腹を決めた。

　まず単位を取る。

　これが最優先。

　次に、造魔学の勉強をする。

　これまでは調べもしていなかった禁忌の学問であり、基礎さえできていない状態だ。

　シロトの足を引っ張るわけにはいかないので、ある程度は学んでおきたい。

　この二つは、時間がないとできない。

　まあ、造魔学の勉強については、合間の時間を使うことになるだろうが。

　だから、すぐに着手しないというのは、クノン的にもありがたい。

　もちろん気持ちは今すぐ実験したいのだが。

　それと、セララフィラのことだ。

　今度は忘れない。

　少なくとも、彼女の生活が安定するまでは、気に掛けておこうと思う。

　今は金欠で仮住まいに移っているそうなので、マイナスと考える。

　これがプラスになって住居を検め、そして毎月ちゃんと定額を稼げるようになるまでは。

　できるだけ協力したい。

　狂炎王子とも約束をしているから。

「――こんな時に思いつくんだよなぁ」

　二人で散々話し合った時は、彼女の金策は思いつかなかったが。

　今考えてみたら、ふと、思い浮かんでしまった。

　セララフィラもできそうな金策の方法。

　魔術が盛んなディラシックでも、これまで聞いたことがないやり方なので、きっと新しい商売の形になる。

　これはお金になりそうだ。

　しかも、考えようによっては非常に面白そうな案だし、広く発展も望める。

　案外、とても大きな一大産業にまでなるんじゃなかろうか。

　それこそ世界に広まるような。

　興味を持つ土属性はきっと多いだろう。

「……これも単位になるかな？」

　しかし問題がある。

　どれくらい時間が掛かるか、見通しがつかないことだ。

　土属性がメインの仕事なので、属性違いのクノンには予想もつかない。　

　土属性ならわかるだろうか？

　ベイルに相談するか？

　彼ならきっと興味を抱くだろう。

　もちろん、ダメならダメと言ってくれるだろう。その方がありがたいし時間の無駄もない。

「――よし」

　クノンは早足に歩き出す。

　方向は定まった。

　しばらくは迷うことはない。

　次の日。

「実力の派閥」の拠点である古城を訪ねると、運よくベイルに会うことができた。

「――おまえよく思いついたな！　めちゃくちゃ面白いじゃねえか！」

　まあ、彼は何日か徹夜した感じの疲れた顔色をしているが。

　きっと何かの実験中なのだろう。

　彼はちょうど休憩していたようで、食堂で寝ながら食事しているところを捕まえた。

　単刀直入に話すと、ベイルは疲れた顔で目を輝かせていた。

　そしてすぐに虚ろになった。

「でも今はちょっとなんか……都合が悪いんだ」

　だろうな、とクノンは思った。

「忙しそうですね」

　見るからに徹夜顔である。

　多くは聞かないが、明らかに疲れ切っている顔だ。

「そうなんだよ。ついでに言うと、次にやる実験も決まってる。今年はまとまった時間が作れるかどうかも怪しくなってきた。ほんと時間が足りねえ」

　忙しいのはいいことだ、とクノンは思った。

　やはり魔術師としては。

　単位のための実験より、自分がやりたい実験をやりたいものだ。

　やりたいことが詰まっているというなら、それはそれで幸せだろう。

「ちなみに、僕の話を聞いてみた感じ、どれくらいでできそうですか？」

「一週間あれば形にはなると思う」

「そんなに早く？」

「構造が単純だからな。それと、魔術師としてじゃなくて技術者としての技が必要だろ？　あるいはセンスか？

　こういうのはラディオが強いぞ」

　ラディオと言えば、ベイルと同じく「魔帯箱」の開発に協力してくれた先輩だ。

「でもあの人も忙しいでしょう？」

　彼は貴族相手に商売ができるほど、細工物の腕がいい。

　それに加えて、あまり人と一緒に何かするというタイプでもない。

　一人で黙々と作業するのが好きなんだそうだ。

　まあ、必要とあれば普通に誘うが。

　どうしても嫌なら断るだろうし、誘うだけならタダだ。

「そうだなぁ。あいつはよっぽど興味を持たないと共同実験はやらないからな。

　エルヴァはどうだ？」

「それは真っ先に考えました。僕は紳士なので男性より先に女性を優先します」

「おう、そうか。おまえも変わりないようで何よりだ」

　だがしかし。

　今回はダメなのだ。

「ちょっと訳ありでして。『調和』とはまだ関われないんです」

　まあ、とりあえずだ。

　クノンが知りたかったのは、実験期間の目途だ。

　ベイルは一週間でできると言っていた。

　ならば、長くて一ヵ月と見なして。

　それくらいの期間なら、軽い気持ちで挑戦してみてもいいかもしれない。

　もちろん単位を狙う意味でも。

　単位が取れて。

　セララフィラの金策になって。

　おまけに、宙に浮いたままになっていた実験も、どうにかなる可能性がある。

　我ながら面白い思い付きだとクノンは思った。

　いろんな要素が絡み、そのアイデアを後押ししているように感じる。

　もちろん気のせいだとは思うが。

　――あとはセララフィラ次第だろうか。

　いや。

「じゃあ僕はもう行きますね。先輩もがんばって！」

「あーはいはい。これ以上頑張ったら倒れそうだけど頑張るよ」

　へろへろと手を振るベイルと別れ。

　擦れ違ったエリアとジュネーブィズに挨拶しつつ、クノンは「実力」の拠点を後にした。

　恐らく現在。

　セララフィラは今頃、聖女の地下温室作りに挑戦しているだろう。

　クノンは彼女の様子を見に行くことにした。

　どうやら無関係ではなくなりそうだから。