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１６９．事の詳細

　聖女の行方不明。

　並びに「合理の派閥」の拠点である地下施設への通路開通、植物浸食。

　新年度早々に起こった、この事件。

　意外なほどすんなりと。

　ほんの数日中に、静かに片が付いたという。

「――おや。久しぶりですね、クノン」

　その報を受け、クノンは「合理」の拠点へとやってきた。

　代表ルルォメットに会うためだ。

　問題発生当時は、行方不明だった彼だが。

　今日は拠点の自室にいた。

「先日の件が気になって。どうなったか聞いてもいいですか？」

　クノンがここに来た理由は一つ。

　あの事件の詳細を知るためだ。

　そして、結果に落ち込むであろう聖女に、欠片ほどの救いがあればと思ってのことだ。

　この段階で、彼女の耳に入っているかどうかはわからないが。

　一つでも喜ばしい報告があれば、聖女の落ち込みも多少は和らぐだろう。

　まあ、聖女のことはついでのようなものだが。

　単純に面白そうで興味深い事件だから知りたい、というのが八割だが。

「あの話ですか。カシス辺りが大騒ぎしたようですが、語るほど大した事件ではありませんでしたよ？」

　さすが三派閥の代表。

　誰かが起こした事件の後始末など、やり慣れているのだろう。

「地下ダンジョンの一部が崩壊し、あの森が侵食してきた。それだけの話です。――クノン、この書類を清書してみませんか？」

「あ、します」

　話をする代わりに労働をしろ、と。

　そういうことである。

「何の実験の書類ですか？　先輩のやる実験っていつも面白そうなのばかりですよね」

　クノンは快諾した。

　単純にルルォメットの研究にも興味がある。

　別属性の実験も、非常に興味深い。

　珍しい闇属性持ちの魔術師となれば猶のことだ。

「あ、やっぱり。こんな楽しそうな実験しちゃって……たまには僕を誘ってくれてもいいんじゃないですか？」

「去年、何度か誘おうとしましたよ。君はいつも忙しそうでした。タイミングが悪かったから諦めたんです」

　優秀な者ほど時間がない。

　いわゆる、魔術師あるあるだ。

「――今回の件、光と闇は相反するものなのだと実感しましたよ」

　しばらく書類の清書に夢中になってしまった。

　昼過ぎに来たのに、気が付けばもう夕方。

　クノンの門限は近そうだ。

　危ないところだった。

　差し入れの紅茶と紫クッキーがなければ、今日は書類仕事を手伝うだけで終わっていたかもしれない。

　テーブルを挟んで向かい合い。

　ルルォメットはクノンの清書した書類を眺めながら、ゆっくりと語り出した。

「闇の特性は、衰退や衰弱。何かを弱らせることに特化しています。

　対する光は、やはり守ったり育てたりする傾向があるのではないでしょうか。

　あの森、聖属性が多分に関わっていると思いますよ。あの植物の成長速度は普通のものではありません」

　ルルォメットはまだ、あの森の正体――輝魂樹(キラヴィラ)のことを知らない。

　だが、尋常のものではないことは、気づいているようだ。

　クノンは霊樹輝魂樹(キラヴィラ)のことを知っているが、まだ言えない。

「そういえば、レイエス嬢が地下(ここ)から出てきたあの日、ルルォメット先輩も行方不明だったみたいですね」

　同期リーヤを始め、「合理」の生徒たちが走り回って探していた。

　結局彼はどこにいたのか。

「宿で寝てました」

「宿？」

「久しぶりの睡眠でした。誰にも邪魔されたくなかったので、誰にも知らせず家に帰らず宿を取りました。

　もし誰かに知らせていたら叩き起こされていましたね。危ういところでした」

　久しぶりの睡眠。

　わざわざ宿を取って。

　きっと何日も実験に夢中だったのだろう。

　もし居場所を教えていたら、絶対に叩き起こされていたはずだ。

「結局事件のことを知ったのは、その翌日でした。

　緊急性が低い事件なのに急に呼ばれても困ります。……そう言ったら女性陣に文句を言われましたが」

「文句、ですか？」

「地下で虫が繁殖したらどうするんだ、と。植物はまだいいが虫が増えるのは絶対ダメ、イヤ、だそうです。増え始めたらもう終わりだから、と」

　虫か、とクノンは頷く。

　ミリカも虫は好きじゃなかった。

　だから、女性の虫嫌いは意外とは思わない。

　まあ、片や虫に名前を付けて愛でる女性もいるのだが。

　この前一緒に水踊虫の実験をしたし。

「それで、……あ、そうか」

　どう解決したのか聞こうとしたクノンだが。

　前置きの話を思い出し、気づいた。

　そうだ。

　目の前にいるのは、闇属性の魔術師なのだ。

「闇で植物を枯らせたんですね」

　衰退、衰弱。

　植物にそれを掛ければ、きっと枯れる。

「合理」の皆が代表を探していたのは、指揮する者が欲しかったのではなく。

　ルルォメットが闇属性だからだ。

　彼がいたら収束するだろうと察していたのだ。

　現場は地下施設である。

　そこにある植物の処理は、方法を選ぶ。

　燃やすより、引っこ抜くより。

　可能であれば、枯れさせる方がよっぽど安全で無害、そして早いだろう。

「ええ。数日歩き回ることになりましたが、植物の掃除は終わりました。

　穴も塞いだし、しばらくは問題ないでしょう」

　植物は枯れた。

　どれほどの規模で広がっていたか、クノンは知らないが。

　数日歩き回ることになったというからには、結構広がっていたのかもしれない。

　――つまり、だ。

「植物自体はまだ残っている……？」

「枯らした後に粗方回収はしましたよ。……もしかして種ですか？」

　そう、その通りだ。

　クノンが何を知りたいのか、ルルォメットはすぐに気づいた。

「種、残ってませんか？」

「ありますよ」

「やった！　よかった！」

　植物はダメだった。

　だが、次に繋がる種は回収できそうだ。

「果物は美味しくいただきましたので。そちらの種も残っているかもしれません」

　どうやら植物を枯らせるついでに、実っていた物は回収してきたようだ。

　ここまで来た甲斐はあったようだ。

　きっと落ち込んでいるだろう聖女に、一握りの吉報を届けられそうである。

　まあ、八割は詳細を聞きたかっただけだが。