憧れの魔法使い

　扉を開けると、部屋の中央でレイヴンが杖をかざしながら、呪文を詠唱し、魔法を使っている姿があった。

　レイヴンの周りには色々な物が浮遊し、中にはかなり重そうな彫像まである。色とりどりの美しい光がレイヴンを取り囲み、幻想的な雰囲気を醸し出す。

　その美しい光景にマリアはすっかり心を奪われた。

「きれい………」

「ん？　なんだ、マリアか。来ていたのなら声をかければいいのに」

　マリアの存在に気付いたレイヴンは呪文の詠唱をやめる。それに応じて光は消え、浮いていた物たちも、地面に下りた。

　もう少し見ていたかったのに。そう思ったマリアだったが、すぐにレイヴンに向かって拍手をした。

「すごいですレイヴン様！　あんなにたくさんの物を浮かせられて、光魔法も同時にできて……。私は光魔法なら少しできますが、あんなにたくさんの物体は浮かせられません」

「……別にたいした事じゃない」

　レイヴンは涼しい顔をしてるが、マリアは尊敬の眼差しを向ける。

　そもそも魔法は触媒を使っていても、基本は使えば使うほど体力を消耗する。

　しかしレイヴンは疲れている様子がなく、しかも違う種類の魔法を同時に使い、なおかつ質量の大きい物を動かした。これはよほど術者の才能がないとできない事だ。

「レイヴン様のお師匠様ってどんな方なんですか？　レイヴン様がこんなにすごいんですもの。きっとお師匠様も素晴らしい方なんでしょうね」

「……ああ、魔法を扱う上で大事な事を、僕は先生に教えてもらった。先生がいなければ、今の僕はいない。彼女は本当に素晴らしい人なんだ」

　マリアの問いかけに、レイヴンは頬を染め、今まで見た事のないような笑顔で、答える。

　彼女って……。女性の先生なのね。なんだか……苦しい。

　嬉しそうに先生の事を語るレイヴンに、マリアの胸に、一瞬黒いモヤがかかったような感じがした。

　その感情に向き合うのが怖くて、マリアは無理矢理話題を逸らす。

「そういえばレイヴン様、私に何か用事があったのでは……？」

「ああ、そうだった。マリア、お前は魔法はどれぐらい使えるんだ？」

「基本は一通りできますが、主に治癒魔法が得意です。あ、でも私は攻撃魔法は全然できなくて……」

「なぜだ？　魔法のメインは攻撃魔法だろう」

「それはそうなんですけど……私は臆病で……」

　魔法を使える人は攻撃魔法をメインに覚える事が多い。しかしマリアは人を攻撃するのが恐ろしくて、あまり攻撃魔法は好きではなかった。

　レイヴンは軽く息を吐き、マリアに告げる。

「それじゃあ僕が困るから、知識だけでも頭に入れてくれ。……これから僕の魔法研究に付き合ってもらうんだから」

「魔法研究……ですか？」

　初めて会った日にレイヴンに言われた言葉だ。でも本当に自分でいいのだろうか？　マリアが考え込むと、レイヴンが心情を察したように、話を続けた。

「前にも言ったが、もうこの国には魔法を使える人間がほとんどいない。そもそも才能を持った人間が生まれる事すら最近では珍しいんだ。……魔法に対抗できる武器もでき始めてはいるが、まだまだ数が少ない上に高額すぎて量産はできない。この国を他国の侵略から守るためにも、魔法の研究はまだまだ必要なんだ。……それをお前に手伝ってほしいんだ。……頼む」

　レイヴンの初めて聞く願いに、マリアは自分の胸を押さえる。

　レイヴン様のこの肩に、どれほどの重圧がかかっているのだろう。……その重荷を、少しでも楽にして差し上げられるなら……。

　マリアはレイヴンに、にっこりと微笑みかけ、どんと自分の胸を叩く。

「任せて下さいレイヴン様！　私、レイヴン様のために、一生懸命頑張ります！……レイヴン様お一人に、負担をかけさせませんから」

「……それは高度魔法の一つでもできてから、言うんだな」

「う……すみません」

「く、はは……！」

　

　恥ずかしそうにうなだれるマリアに、レイヴンは初めて声を出して笑った。

　珍しいレイヴンの笑顔に、マリアは心が温まるのを感じる。先ほどまで感じていた黒いモヤが、溶けだしていく。

　そうよ。今は余計な事を考えるのはやめよう。レイヴン様に必要としてもらえる。それだけで十分なのだから……。