【第三部】第28話.潮風

アナスタシアが去り、小屋の扉が閉まると中の空気が急に冷えたように感じられた。静まった小屋の中で、明継が小さく呟いた。

「ルシヤの船減ってるって、どうしたんだろう」

「……うん」

それが何を意味しているのか、二人にはわからなかった。しかし何か大きな、よくない流れが始まっている、そんな予感が胸の内に渦巻いていった。明継は唇を噛んだ。

「大丈夫、ここに居れば。そう言ってたよね」

トリィの言葉に、明継は黙って頷いた。二人の沈黙の間で空気が揺れる。静けさの中で、何かが動き始めていた。

その日、日が沈むと外の風が少し強くなっていた。小屋の窓を叩く風の音に、明継は落ち着かない様子だった。

「どうかした？」

「風、強いから。飛行艇大丈夫かなって」

少し考えた後、トリィは言った。

「見に行ってみようか」

「大丈夫かな？」

明継はアナスタシアに注意された事を思い出し

た。声は明るかったが、その奥に不安が揺れていた。

「夜の方が安全だって言ってたよ。もう漁は終わってるし、誰も見てないと思う。でも用心して行こう」

二人は小さな灯りだけを手に、そっと扉を開けた。外は昼間より風が強く、木々の枝が揺れていた。冷たい潮風が彼らの間を通り抜けて、波は荒く岸を打っている。

「ちょっと荒れてるな」

「うん。でもその方が良いかもね。私たちの足音も掻き消えてしまうし」

記憶を頼りに飛行艇を置いたスリップウェイに向かう。そこに着く頃には、ちょうど月が顔を見せて、青白い光が二人を歓迎しているようだった。飛行艇は古びた木の枠と布で覆われて、月明かりの下でじっと身を潜めていた。

風が吹くたびに、覆いの布がかすかに膨らんでは戻っている。トリィは息をのんで、用心深くそれに近づいた。

「大丈夫そうだね」

明継もすぐに近くに寄って、覆いの布を少し捲った。その中には、光を失って静かに眠る飛行艇の姿があった。

「……」

トリィが機体の表面をジッとみる。冷えた金属部品の上にうっすらと潮の跡。潮風が思ったより強かったのだろうか、

「それって、塩？」

「うん。布を持ってきたから、拭いてから帰ろうか。いつ動かせるかわからないけど、錆が進んじゃうといけないから」

そう言いながら、トリィは作業に入った。隣に立つ明継は彼女の指示のまま、手を動かす。無心になって作業をしていると、昼間の不安が少しだけ薄まった気がした。一通り確認し終えたところ、風が一段と大きく拭いてどこかの板がぎしりと音を立てた。

「戻ろうか。風がもっと強くならないうちに」

「うん」

トリィが声をかけると、明継は頷いた。最後に飛行艇の周りをぐるりと回ってみて、覆いの布をかけて戻した。

また来るよ。そう心の中で呟いて、二人はそれに背中を向けて小屋に戻り始めた。波が暗闇で砕ける音が続いていた。