管理番号30番:写し鏡　③

「……で、一体どういうことなんだ？」

　俺は意味がわからず、今一度ライナ……ではなく、管理番号30番に訊いてみた。

「言ったとおりです。私は管理番号30番……とここでは名付けられたものです。私の本体はあの鏡。鏡の前に立った人物を鏡の中の世界に閉じ込め、代わりにその人物そっくりの存在を出現させる……それが今あなたの前にいる私です」

　そう言いながら、俺と管理番号30番は管理番号30番の保管部屋の前に向かっていった。

　そして、管理番号30番は部屋の扉の前に立つと、今一度俺の方を見る。

「さて……今一度聞きますが、私はあなたの知っているライナ・グッドウィッチではないのですね？」

「え……あ、ああ。言ったとおりだ」

　しばらく黙った後で管理番号30番は不敵に微笑んだ。

「よろしい。その確固たる自信に免じて私の前に立つことを許しましょう。アナタに帰してあげますよ。本物のライナを」

　そういって、管理番号30番は扉を開ける。

　部屋の中には……相変わらず姿見があるだけであった。

「……なぁ、一つ聞いていいか？」

　俺は管理番号30番の方に顔を向けて声をかける。

「はい？　なんでしょう」

「あの姿見の前に立ったら、俺もその鏡の世界に閉じ込められる、ってことはないか？」

　俺がそう言うと管理番号30番は嬉しそうに微笑む。

「ええ。そう思いますよね。ですが、大丈夫です。私は単純に知りたいのです。人間がホンモノと偽物を見分けられるか」

「……は？　見分けられるか……知りたい？」

　俺がそう言うと管理番号30番は小さく頷く。

「私が鏡の中に閉じ込めた人物……その人物の親しい人物が、私自身を偽物か、本物か……そして、アナタは見事見分けることができた。私は満足です」

　本当に満足そうにそういう管理番号30番。よく意味がわからなかったが……とにかく、ライナを助けるには姿見の前に立つしかないようである。

　俺は意を決して姿見の前に歩いていく。そして、恐る恐る姿見を見てみた。

「あ」

　思わず声を漏らしてしまった。姿見に映っているのは俺……ではなく、悲しそうにうつむいているライナだったのである。

「ライナ！」

　俺が呼びかけると、鏡の中のライナが顔をこちらに向ける。そして、今にも泣き出しそうな顔で俺を見る。

　その瞬間、鏡が光った。俺は一瞬眩しさに目を閉じる。

「……もう……遅すぎます……」

　目を開けるとそこには……不満そうにしながらも、涙を目に貯めるライナが立っていた。なぜだかわからないが、そのライナは……直感的にホンモノだと俺は理解できた。

「あ……あはは……まじで、すまん……」

　俺は頭を下げた。ライナは何も言わずに部屋の扉の方に向かっていく。

「あ、お、おい！　ライナ！」

　俺は慌ててライナの方に駆け寄っていく。そして、ずっと聞きたかったことをライナに聞くことにした。

「なぁ、どうして、俺で実験しなかったんだ？　もし、俺が管理番号30番を偽物だと見抜けなかったら、どうするつもりだったんだよ？」

　考えてみれば当然の質問だった。すると、ライナはジト目で恨めしそうに俺のことを見る。

「……管理番号30番は、鏡の中に取り込む人物を選択します。聞いたのではないのですか？　ホンモノと偽物を見分けられるか……それを知りたいと」

　ライナの言う通りだった。ということは……管理番号30番の性質を知っているライナでは、特殊性は発揮されない、ということか。

「……それに」

「それに？」

　俺がそう聞くとライナは少し恥ずかしそうにしながら俺を見る。

「アナタならば……すぐにホンモノの私かどうかを見抜くことができると思ったので。まさかこんなにも時間がかかったのは想定外でしたが」

　そう不満げに言って、ライナはそのまま部屋から出ていってしまったのだった。