第３２話　勘違いされて喜ぶクリス

「すみません。薬草採取の依頼を終わらせました」

「はーい。じゃあ、籠をお預かりしますねー」

「あの、ちょっと訳ありで、急いでいるんです。次の馬車に乗りたくて」

　クリスを連れて宿を出ると、冒険者ギルドへ。

　薬草採取用にギルドから渡された籠を捨てる訳にもいかず、とりあえずこれだけ返しに来たんだけど……お姉さん、急いでくれないかな。

「では、中身の確認を行いますー……って、お兄さん。凄いですねー。薬草が沢山入ってますー！」

「いや、あの……急いでるんですけど」

「わーっ！　これは、見つけるのが非常に難しい、ギネゾエ草じゃないですかーっ！　こんなの一体どこで……って、こっちはロコドマーの花っ！？　お兄さん凄ーい！　もしかして、植物博士ですかー？」

　急いでいると言っているのに、ギルドのお姉さんが、籠の中の薬草を一つ一つチェックしていく。

　もう籠も返したし、報酬とかも要らないから、ギルドを出ようかと思った所で、

「お待たせしましたー。こちらが報酬となります。貴重な薬草が沢山ありましたので、かなり色をつけさせていただきましたー」

　計算を終えたお姉さんが、スッと小袋に入った報酬を出してきた。

　口調はのんびりだけど、凄く仕事が早い人だったらしい。

「すみません。ありがとうございます」

「お急ぎみたいなので、後日にしますが、今回の依頼達成で、Ｄランクに昇格していますー。移動先の街にある冒険者ギルドで、必ず説明を聞いてくださいねー」

「はい、わかりましたー」

　一先ずギルドでの用事が済んだので、急いで乗合馬車の停留所へ。

　さっきもらったばかりの報酬を使って、特急馬車に……って、ちょっとまって！

　ただの薬草採取のはずなのに、金貨が入っているんだけど！

　……いや、それより先に街を出なきゃ！

「すみません。今から特急馬車で行ける、一番遠くの街ってどこですか？　あ、南方面以外で」

「今からだと……西にあるキータグチの街だな。ちょうど、キータグチ行きの特急馬車が出る所だが、どーする？」

「乗ります！　二人分、お願いします」

「あいよ。……兄ちゃんたち、随分と若いけど駆け落ちかい？　あんまり無茶はするなよ？」

　駆け落ち……って、あ、僕とクリスがか。

　何処でも良いから遠くに……なんて言い方をしちゃったのが悪かったね。

　一先ず馬車に乗り、一番後ろの席に座ると、

「……シャルロット。宿に居た騎士はどうしているか分かる？」

『街の入り口でウロウロしていますね。おそらく、カーティスさんを追うかどうかで迷っているのでしょう』

　僕が宿を出るまでは、二人組だったけど、もう一人は今頃ジェームズの傍にいるだろうからね。

　出来れば、このまま追い掛けて来ないで欲しいんだけどな。

　そんな事を考えているも、クリスがギュッと僕の手を握ってくる。

　あ、クリスに状況を全然説明出来ていなかったね。

　先ずは何があったか話そうとしたんだけど、

「お兄ちゃん。か、駆け落ちだってー。ふふっ……クリスたち、そんな風に見られているんだねー」

「そうだね。今回は、訳あってバタバタしちゃったけど、次からは余裕を持って行動しなきゃね」

「えへへっ。駆け落ち駆け落ちー」

　何故かクリスが嬉しそうにしていて、僕の話を聞いてくれそうにない。

　なので、シャルロットに確認したい事があったので、先にそっちを済ます事に。

「……シャルロット。さっき、摘んだ薬草をギルドへ持って行ったら、凄い高値で買い取られたんだけど、どうして？　森で集めたのって、普通の薬草だよね？」

『何をもって普通と呼ぶのかは難しい所ですが、一先ずあの時カーティスさんが居た場所から、近い順に案内しましたよ？』

「……その近い場所に、偶然高価な薬草があったっていう事？」

『偶然……というか、高価ではありますが、そこら辺の森に入れば、結構生えていますよ？　ただ、ちょーっと分かり難い場所に生えているだけです』

　なるほど。シャルロットは、見た目には分かり難い場所でも、薬草が生えている位置が分かるから、そこへ僕を案内して……って、それでも籠一杯分の薬草で、金貨数枚は多過ぎるよっ！