第１話　ゴミスキルを授かった少年は、家の恥だと勘当される

「なっ！？　か、カーティス。何だ、そのスキルは！　何人も賢者を排出しているルイス家の長男だというのに、授かったのがゴミスキルだと！？　……この恥さらしめっ！　出て行け！　お前など勘当だっ！」

　人は、十六歳の誕生日を迎えると、スキルという一生を左右するような能力を神様から授かる。

　僕もその例に漏れず、突然知らない声が聞こえ、「ゴミ」スキルというのを授かった。

　普通は、「石拾い」スキル――石を投げようと思った時に、丁度良いサイズの石がすぐ見つかる――みたいな、使えないスキルの事をゴミスキルって呼ぶと思う。

　だけど僕が授かったのは、それにも劣る、そのままズバリ「ゴミ」っていうスキルだった。

　ゴミスキルの効果？　そんなの知らないよ。調べようという気すら起きない。

「ぷぷっ……兄貴。親父から聞いたぜ。何でも、物凄いゴミスキルを授かって、家を追い出される事になったんだって？　どんなスキルなんだよ。ぷっ……教えてくれよ」

「……うるさい」

「おいおい、拗ねるなよー。第一、いずれこうなる事は分かってただろ？　兄貴は魔法を使用する為の魔法力が、バカみたいに沢山あるけど、それだけ。一方の俺は、賢者の家系に相応しい、強力な攻撃魔法を使える訳だしな」

　父親に勘当を言い渡されて荷物を纏めている所へ、弟のジェームズが近寄って来たかと思うと、ニヤニヤしながら見下してくる。

　だが、こいつは昔からこういう奴だ。

　相手にすると疲れるだけなので、無視して荷造りを進めていると、

「おいおい。その真銀の杖をどうする気なんだ？」

「……これは僕が幼い頃から使っている杖だ。だから持って行く」

「はぁ！？　ふざけんなよ！　勘当されたお前なんて、そこら辺に落ちてるゴミみたいな木の枝で十分だろ。どうせ、大した魔法を使えないんだからな」

「ジェームズ。僕が家から追い出されるのは事実だが、僕の思い出の品まで奪う権利は……」

「あるぜ！　兄貴が家から追放された時点で、このルイス家の次期領主は俺だ！　情けで服ぐらいは恵んでやるが、その杖はダメだ！　これは、ルイス家の次期領主としての命令だ！」

　ジェームズが、僕の愛用していた杖を強引に奪おうと腕を伸ばしてきたので、

「何がルイス家の次期領主としての命令だ！　調子に乗るなっ！」

　その手をはたき、着替えと僅かばかりのお金を鞄に詰めて、自分の部屋を出る。

「……調子に乗っているのは、どっちだ。兄貴……いや、カーティス。自分の立場をわきまえさせてやるよ」

　背後からジェームズの声が聞こえてくるけど、僕はそれを無視して家を出た。

　……母が生きて居れば、僕は庇ってもらえたのだろうか。

　いや、無い物ねだりをしても意味は無い。

　ここからは、ルイス家の長男ではなく、一人の人間カーティスとして生きていくんだ！

　そう思いながら、先ずは生計を立てる為に冒険者ギルドへ向かうと、

「あの、カーティスさん。残念ながら、貴方は当ギルドを利用出来ません」

　受付の女性から変な事を言われた。

「何故ですか？　冒険者ギルドは、十六歳でスキルを授かった者であれば、誰でも登録可能のはずですよね？」

「はい。本来はそうなのですが、その……ルイス家から、カーティスさんをギルドに登録させるなと……」

　なっ……父さんがそこまでするのか！？　それとも、ジェームズが！？

　驚く僕を前に女性が言葉を続け、

「えっと、魔道士ギルドや商人ギルド……どうやら、この街にあるギルドは全て同じ事が言われているようです。こんな事を言うのは心苦しいのですが、出来れば街を出られた方が良いかと」

「そ、そうですか。あの、教えてくれて、ありがとうございます」

「……が、頑張ってくださいね」

　更なる事実を知らされる。

　そして、その話が事実であると言わんばかりに、

「すまないね。ルイス家から、カーティスさんには利用させるなって言われていてね」

「申し訳ありません。ルイス家から、カーティスさんに食事を提供するなと……」

　隣街行きの乗合馬車に乗車拒否され、街の宿や食堂からも利用を断られてしまった。

　ここまでするのか……と、失意の中で街を徒歩で出て、街道を西に向かって歩いて行く。

　馬車で行けば一日で隣街へ着くのだが、徒歩では道半ばで陽が落ちてきた。

　しかも、昼食もとっていないし、食べ物なども何も持っていない。

　夜は魔物が活発化するし、せめて安全に寝られる場所だけでも確保しようと、周囲を見渡しながら歩いていると、

『こっちです。こっちへ来てください』

　何かに呼ばれている気がして……ボロボロの廃墟のような物を見つけた。