◇番外編①◇　新たな命 ― 小さな奇跡 ―

とうとう、ジェニエットは臨月を迎え、お腹は大きく膨らんでいた。いつ生まれてもおかしくない状況に、グラヴィスやメイドのメアリーらは慎重に見守っている。

もともと細い身体に大きなお腹がアンバランスで、なおかつお腹の中の子は元気に動き回る。つわりは少なかったが、心は少し落ち着かない。

（きっと、この子は男の子ね…！こんなに元気なら）

そう思い微笑みながらお腹をさする。その手に後ろからそっと手を重ねるグラヴィス。

「男の子でも女の子でも、どちらでもいい。元気に生まれてくれれば。そして、ジェニエットが無事なら…」

心配そうな顔をしているグラヴィスに、ジェニエットは微笑む。

「大丈夫ですわ。きっと元気な男の子…いや、きっと元気な子です。こんなに暴れん坊なのですから」

グラヴィスは微笑み、ジェニエットの前にしゃがみ込むと、お腹を両手で包み耳を当てた。

「あまり母上を困らせるなよ。無事に生まれてくれ。君は望まれて生まれてくるんだ。誰より幸せな子よ」と静かに語りかける。

ジェニエットはクスクスと笑い、お腹に手を添えつぶやいた。

「父上は本当に心配性ですね…」

その夜、二人は同じベッドで手を繋ぎながら眠った。

翌朝、いつもと違う痛みが走る。何度も間隔を置いて痛みが訪れる。

（これって…陣痛！？）

うろたえるジェニエットに気づいたグラヴィス。

「ジェニエット、大丈夫ですか！すぐに産婆を呼ばせます！」

勢いよく立ち上がり、メアリーに産婆を呼ぶよう命じる。

邸内は慌ただしくなる。痛みはどんどん短く鋭くなり、ジェニエットは呼吸も荒くなる。

（痛い…こんなに痛いなんて！怖いより、とにかく痛い！！）

「あぁ…ジェニエット…可哀想に…側にいたい…」

そう言いかけるグラヴィスを、慣れた産婆は制する。

「旦那様は外でお待ちください！」

姫らしく、お淑やかに出産する自信もなかったジェニエットは、むしろホッとする。

「もう、頭が出てきております。奥さま！もっといきんで！そう！息を吸って！はい、いきんで！」

産婆の声に従い、ジェニエットは全身の力を振り絞る。涙と汗が溢れ、乙女心などどうでもよくなるほどの痛みに耐え、最後の一いき！

そして――

「オギャー！オギャー！！」

元気な泣き声に、ジェニエットは疲れきった身体を横たえてホッと息をつく。

産婆がそっと抱き上げて言った。

「美しいお嬢様ですよ。おめでとうございます」

――女の子！？

ずっと男の子だと思っていたジェニエットは驚く。

しばらくすると、部屋のドアが開き、バタバタと足音を立てて駆け込むグラヴィス。

「ジェニエット…！無事で良かった！この子が…！」

目の前に抱かれた小さな命を見て、言葉を失った。

生まれた赤ちゃんは、ジェニエットにそっくりの銀髪に白い肌、瞳はグラヴィスと同じ琥珀色の美少女。小さな指先まで愛らしく、二人の遺伝が詰まった奇跡のような存在だ。

グラヴィスは目に涙を浮かべ、ゆっくり赤ちゃんを抱き上げる。

「なんて…可愛らしい子だ…！ジェニエットにそっくりだ…！」

赤ちゃんは小さな手でグラヴィスの指をぎゅっと握り、微かに震える小さな身体を委ねる。その温もりに、グラヴィスの胸が熱く締めつけられる。

「お前は…この手で守る！どこにも嫁にはやらん！」

声を震わせ、抱きしめる腕に全身の力を込める。赤ちゃんの小さな泣き声が、愛しさと安堵で胸をいっぱいにする。

ジェニエットは微笑み、そっと赤ちゃんの頬に触れながら言った。

「瞳はグラヴィス様と同じ琥珀色ですわ…本当に美しい…」

三人で見つめ合う瞬間、部屋の空気が柔らかく包まれる。小さな胸が、幸せで満ち溢れていくのを感じた。

赤ちゃんが小さく目を開き、グラヴィスを見上げる。まるで「父上、守って」と言っているかのように。その瞬間、グラヴィスは確信した。

――この命を、私は一生守り抜く、と。

深く抱きしめる腕の中で、小さな心臓の鼓動が自分の胸とひとつになったように感じる。

幸せの涙が、止まらない。

ジェニエットもその温もりに包まれ、心の底から思った。

――この世界に転生して、本当に良かった。

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