【第36話】最終話 ― 紅に染まる奇跡 ―

城の向こう側では、民たちが戦争の勝利を祝って祝杯をあげ、街は歓声とパレードで溢れていた。

だが、そんな光景をよそに、私の胸は鉛のように重く、締め付けられていた。

カーティスお兄様を先陣に、軍隊がパレードの道を横切る。

その中のどこかに、グラヴィスがいる――

（グラヴィス、無事でいて……！ 小説の強制力には勝てないの？ どうか、どうか……！）

私は祈るように目を閉じ、軍隊の到着を待った。

やがて城門が開き、軍隊がゆっくりと進んでくる。

私はメアリーに支えられながら、膝が震むのを堪え、門の近くまで歩みを進めた。

私に気づいたカーティスお兄様は、気遣わしげに、そして申し訳なさそうに言った。

「……ジェニエット。すまない。私のためにグラヴィスは……まだ意識が戻っていない」

私は首を横に振り、涙を堪えながら答えた。

「お兄様のせいではありません……。ご無事で良かった……」

その瞬間、後方から馬車がゆっくりと近づいてきた。

中から、軍医に付き添われた担架に横たわるグラヴィスの姿が見える。

「グラヴィス様！！」

思わず駆け寄る私。体の力が抜けそうになり、膝が震えた。

顔から肩にかけて包帯が巻かれ、血が滲むその姿に、胸の奥が凍りつく。

「ジェニエット様！」

後ろでメアリーがしっかりと支えてくれる。

「とにかく中に入りましょう。あまり興奮なさらないよう。お腹のお子さまの命に関わります」

メアリーの声に頷き、私は震える手でグラヴィスの腕を支えながら、城内へと入った。

部屋のベッドに横たわるグラヴィスを見て、私は深呼吸をして涙を堪えた。

（しっかりするのよ！ カナデ！ 今、グラヴィスは闘っている。私もお腹の子とグラヴィスを守らなきゃ！）

軍医は深刻な表情で告げる。

「今日が山場です……。お力が足りず、申し訳ございません」

恐怖が胸をよぎったが、私はグラヴィスの手を取り、自分のお腹に重ねる。

「グラヴィス様……ここに私たちの赤ちゃんがいます。どうか、早く戻ってきてください……」

（お願い！ グラヴィス、戻ってきて……！）

堪えきれない涙が、彼の頬にこぼれ落ちる。

そして、手を当てていたお腹が微かに動くのを感じた瞬間――

「グラヴィス様！ 聞こえますか！？ 私です！」

包帯されていない左のまぶたが、ゆっくりと、静かに開いた。

「……帰ってきました。暗闇の中で、貴方の声が確かに聞こえたのです」

私の名前を呼ぶその声に、涙が止まらなかった。

軍医はすぐに診察を始める。

「奇跡です！ すぐに診察させていただきます。意識は戻りました。予断は許されませんが、あとは傷を癒すのみです」

グラヴィスは再び横たわるが、目は私をしっかりと捉えていた。

「……もう、大丈夫です……。こんな姿でも、怖くはないですか？」

私は両手で彼の顔を包み込み、涙を流す。

「そんなの、怖くないわ！ どんなことがあろうと、グラヴィス様はグラヴィス様よ！ 愛しています！」

琥珀色の瞳から涙を零すグラヴィスは、驚きながらも微かに笑みを返す。

「それは良かった。私も貴方を愛しています……心から……生きていて良かった」

私はお腹に手を当て、微笑む。

「ここに、新しい命がいます。貴方と私の、子です」

グラヴィスはさらに目を見開き、震える声で誓った。

「絶対に生きます！ ジェニエットとその子を、ずっと守ります」

私たちは静かに手を重ね、赤ちゃんの鼓動を確かめながら、未来への希望を抱いた。

奇跡の目覚めは、静かに、しかし確かに訪れたのだった。

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それから数ヶ月、グラヴィスは自ら歩けるほどに回復した。

右目は光を失い、腕も以前のようには動かない。

それでも、彼は私の手を握り、互いの微笑みの中で静かに日々を取り戻していった。

お腹の子も元気に育ち、家族三人の小さな命の鼓動が、部屋に優しく響いていた。

こうして、かつて“報われない”と呼ばれた悪役宰相は、今、世界で一番幸せな夫となった。

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