【第34話】重なる命 ― 勝利の報せと、新たな鼓動 ―

グラヴィスたちが戦地へ向かって、一ヶ月が経った。

私は戦地での情報をすぐに受け取れるよう、グラヴィスが帰るまで城に滞在することとなった。

父上もそれをお許しくださった。

最近の報告では、ブリリアント帝国側が優勢であり、あと一週間もすれば降伏するとのことだった。

けれど――彼が帰ってくるまでは、心配が拭えなかった。

毎日無事を祈る日々。そのせいか、体調も思わしくない。

食欲はなく、身体は熱っぽく、心ばかりが落ち着かない。

「ジェニエット様、一度お医師に診てもらいましょう」

メアリーが心配そうに言う。

けれど私は小さく首を振った。

「大丈夫よ……。ただの心労だと思うの。ありがとう、メアリー」

不安と期待の入り混じる日々――。

そんな時だった。早馬が駆けつけ、戦地からの一報が届いたという知らせが入ったのだ。

私はすぐに父上のもとへ向かった。

広場には大臣たちやお兄様たち、皇后陛下までもが集まっている。

空気が張り詰め、誰もが次の言葉を待っていた。

父上は巻物を開き、朗々と声を上げた。

「皆、喜べ！ ナグラート王国は降伏した。ブリリアント帝国の勝利だ！」

歓声が広場に響き渡る。

ドミニクお兄様も、アドニスお兄様も、誇らしげに顔を上げた。

だが――次の瞬間、父上の表情が曇る。

「……しかし、戦地にて、カーティスをかばい、グラヴィスが重傷を負ったとある。まだ意識は戻っておらぬようだ」

その言葉を聞いた瞬間、世界の色が消えた。

視界が滲み、耳鳴りが響く。

（うそ……そんな……）

足元から力が抜け、私の身体はゆっくりと崩れ落ちた。

「ジェニエット様っ！」

メアリーの叫び声を最後に、意識が闇に溶けていった――。

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気づけば、私は城の一室のベッドにいた。

窓から差し込む光が白く滲み、胸の奥がズキズキと痛む。

そばには、目を泣き腫らしたメアリーと、医師の姿があった。

「……いったい、私は……」

私が身を起こすと、メアリーは泣き笑いのような顔で言った。

「ジェニエット様、おめでとうございます。ご懐妊です。今はまだ初期とのことですので、安静になさってください」

「……ご懐妊？」

言葉の意味を理解するのに、数秒かかった。

（赤ちゃん……私と、グラヴィスの……？）

胸の奥が温かく震える。けれど次の瞬間、彼のことが脳裏をよぎる。

「メアリー！　グラヴィス様はどうなったの！？」

メアリーは悲しげに目を伏せた。

「旦那様は今、戦地からこちらへ向かわれているそうです。……まだ意識は戻られていないようで……」

その言葉に、涙が止まらなかった。

私は両手でお腹をそっと抱きしめる。

（グラヴィス……私、あなたの子を授かったのよ。だから、お願い――どうか、生きて。早く、私とこの子のもとへ帰ってきて……）

祈るように、震える指先を胸の前で組んだ。

窓の外には、遠くで朝の鐘が鳴り響いていた。