25　真犯人、捕まえちゃいました

　俺は、パーティ会場の入口である門の前に立っていた。

　警備員の制服を借り、制帽を目深に被って。

　すると案の定、ヤツがやって来た。

「王室より遣わされた、『ハイランダー運送』の者である！」

　ヤツは偉そうにいいながら、バスケットを俺に差し出す。

「乳母のナニーナ様から、フロイラン様に料理の差し入れである！」

　そう言ってさっさとパーティ会場の中に入ろうとするヤツの肩を、俺は掴んだ。

「貴様、なにをするかっ！？　私は王室配達員であるぞ！？　貴様のような警備員が聞きやすく触って……！

　うぎゃっ！？　あっ、あああっ！？　な、なんだ！？　なにが起こったんだ！？　埋まってる！？　埋まってるぅぅぅぅぅぅーーーーーーーーーーっ！？！？」

　俺は『ヘッドジャンプ』でヤツを庭の地面に埋没させると、ヤツの目の前にしゃがみこんで帽子を取った。

「よう、いけすか野郎」

「ああっ！？　貴様はスカイ！？　なぜここに！？　届け物を終えて帰ったのではなかったのか！？」

「後からお前が来るかもしれない思って、帰ったフリをして待ち伏せてたんだよ。

　さぁて、荷物を改めさせてもらうぞ」

　バスケットの中を見てみると、パイ皿があった。

　中を開けてみると、ナニーナが作ったものとは比べものにならない、ひどい見た目のニシンのパイが。

「お前たちはナニーナから受け取ったパイに細工をして、激マズにしてフロイラインに届けてたんだな？

　そうやって王室の中どうしで仲違いをするように仕向けてたのか。

　他の王位継承者と国王が仲違いするようなことがあれば、国政も不安定になって、ハイランダー一族の付け入るスキができるからな」

「げ、激マズだと！？　そんなのは知らん！」

「そうかい、じゃあお前が持ってきたヤツを食ってみろよ。憎しみを覚えるような味らしいぞ」

　俺はヘドロのようなパイをすくい、いけすか野郎の口元に持ってくる。

「ぎゃああああああーーーーーっ！？　やめろ、やめろーーーーーーっ！！」

　それが尋常じゃない嫌がり方だったのが、なんだか引っかかった。

「もしかして、今年は激マズじゃないのか？」

「い、いや！　今年も激マズだ！　俺が毎年、料理に激マズの薬をまぜて届けてたんだ！」

　あっさり白状したのがますます怪しい。

「激マズなら食っても大丈夫だよな？　じゃあ食ってみろよ」

「ひぎゃぁぁぁぁぁーーーーっ！？　それだけはやめてっ！　やめてぇぇぇぇぇぇーーーーっ！！」

　パイを無理やり口に押し込もうとしたら、ヤツはとうとう白状した。

「そ、それは毒薬なんだ！　食べたら死ぬ！　死んじゃぅぅぅぅぅぅぅーーーーーーーーーっ！！」

　さらに吐かせてみると、『ハイランダー運送』の上役から、今年の料理には毒を混ぜるように指示されたらしい。

　しかし俺が料理を運んでしまったので、それもできなくなった。

　『ハイランダー運送』ではどんな理由であれ、与えられた任務を失敗すると二度と出世できなくなるので、いけすか野郎は焦る。

　そこで、自分でニシンのパイを作り、毒薬を混ぜることを思いついた。

　先に激マズ薬なしのパイが届いているなら、そのパイはおいしいはず。

　きっと、みんな喜んで食べているに違いない。

　そこに、『ナニーナ様から頼まれて、追加の差し入れをお持ちしました』などと言って毒入りパイを持ち込めば、無事任務完了……！

　もはや毒による暗殺というより、完全なるテロリズム。

　俺は怒りに震えていた。

「お前……！　下手したら大勢死んでたかもしれないんだぞ！？」

　ヤツはヘラヘラと笑っていた。

「それがなにか？　俺の目的は毒を食わせてやることだから、誰でもよかったんだよ！

　参加者のひとりでもパイを食べて死ぬことがあれば、ナニーナに毒殺の罪を着せることができるからな！

　そうなりゃ、いくら王位継承者順が２位のヤツらでも黙ってねぇだろうなぁ！

　ナニーナからラブラインに疑いがかかり、王室はメチャクチャに……！

　そして俺は大出世で、ついに爵位を……はぶううっ！？」

　渾身のパンチを顔面に叩き込んでやると、いけすか野郎はかくんと首を折って動かなくなった。