岩の如く

「ふん、あんな騒ぎを起こしておいて、よくもまぁ生きのびられたもんだ。で、要件はなんだ」

　言って、男はヴァルドレッドの前を通って、荷物の詰まった皮袋を壁のフックにかけ、たてつけの悪い木製の窓をこじ開けた。

　ガタガタという歯切れの悪い音と共に、外のほんのり冷たい風が部屋の中へ入って、ヴァルドレッドとロウの頬を優しく撫でてゆく。

　開けた窓の向こう側は灰色の壁で、どうやら昼間であろとも太陽の光とは無縁らしい。

　男は反対側にある窓も、力ずくでこじ開けた。

　こちらは日光を遮るものが無いらしく、一息に開けられた窓から、輝かしい光が洪水のように入ってくる。

　男の近くに立っていた二人は、あまりの眩さに眼前を手で覆う。

　その時、覆った指の隙間から、ロウはようやく目の前の男の全体像を見る事が出来た。

　男は老人だった。

　背は低く、顎髭は柳の葉の如く伸び、着ている衣服は所かしこにささくれが飛び出ている。

　しかし、そこから覗く手足は岩の如く隆起が激しく、ロウ達を見据える黒い双眸は、猛牛のような獰猛さを宿していた。