際

　破城の聖剣(プルート)が振り下ろされ、紅蓮の刃が鎧を断ち切る刹那、レイスの脳裏に、まるで蜃気楼のような、遠い日の記憶が走馬灯めいてよぎった。

「あ……」

　それは、忘れもしない忌まわしきあの日。

　彼女、ヴァルドレッドがレイスを陥れた、その時の記憶。

　何気ないいつもの会話。

　普段となんら変わらぬ凛々しい笑顔。

　その上で語られる、偽の任務の話。

　場所は遠い異国の果て。

　我が国に仇なす敵勢力が、着々と軍備を整え、日に日にその力を増しているとの事。

　レイスの任務はつまり、敵勢力についての情報収集と、あわよくば敵の拠点を破壊、もしくは壊滅。

　レイスの聖剣の力を使えば、やってやれぬ仕事ではない。

　その剣に斬られた物はなんであれ、たちまち春に芽吹く草花のように、岩石が生え、その者に治癒不可能な致命傷を負わせる。

　戦場で兵士をその場で回復させて、すぐに戦闘復帰させる例は極めて多い。

　ましてや、重軽傷を問わずに、傷を治せる凄腕の医療魔術師がいるならば尚の事。

　レイスはそれらの魔術、及び魔術師を封殺できる。

　傷口が全て無機物に覆われれば、さすがの医療魔術も手が出せない。

　出血は止まるだろうが、その代わりに体は重く、体内にまで生えた岩石が肉を抉る。

　少なくとも、もうまともな生活は送れないだろう。

　唯一、ヴァルドレッドの持っている最上級の聖剣であれば、また話は別になってくるだろうが。

　レイスはヴァルドレッドの話に、何か妙な違和感を抱いていたが、今までの彼女の武勲と人柄から、最終的に気のせいだろうという事に収まる。

　後にこれが、彼の人生最大の汚点となる事も知らずに。