どこか

　ドクンドクンと、心臓が脈打つかのような振動を、ロウの掌は確かに感じた。

「胎動って、どうゆう事ですか」

　慌てて壁から手を離し、ヴァルドレッドにピッタリと寄り添うロウ。

「どうって、そのままの意味に決まってんだろ。　多分、この宿に泊まってた客を全部飲み込んで、より強い新しい魔物に生まれ変わるつもりなんだろ。　たまにいるんだよ、そういう珍しいヤツが」

　言って、ヴァルドレッドは握っていたプルートを床に突き立てた。

「……え」

　およそ、木材に刃物を打ち込んだ音ではなかった。

　グチッという、水分を多分に含んだ肉を切ったかのような音であった。

「ほらな、比喩でも何でもねぇ、本当に俺達はヤツの胃袋の中なのさ」

　ヴァルドレッドは、床に刺したプルートを一息に引き抜いた。

　刺された床には、縦長の刺し傷が広がっていた。

　しかし、次の瞬間に傷穴はブクブクと膨れ、盛り上がり、みるみる内に傷を塞いでいく。

　ものの数秒で、開いた傷は影も形もなくなった。

「見た通り、壁や床を壊して脱出なんてのは不可能に近い。　仮にできたとして、その頃には俺とお前は疲れてヘトヘトになっているだろうさ。　その状態で戦闘なんてキツいにも程がある」

　言いながら、ヴァルドレッドは廊下を進む。

　ロウも慌ててついていく。

「まぁ、だからって俺が負けるなんて事はありえねぇけどなぁ」

　プルートに雷が走る。

　漂う空気を切り裂き、床や壁、天井を次々と赤雷が灼いていく。

「もやし、ちとビリビリするだろうが、我慢しろよ」

　ヴァルドレッドは、プルートを勢いよく虚空へ振るった。