講習会一日目～２－１教室、中庭

「みんな、揃ったなー？始めるぞ」

「起立ーっ」

　当番の声に、皆立ち上がり、礼、を済ませて席につく。

（窓際一番後ろの席でよかった……）

　私はほっと息をついた。ここならあまり目立たないだろう。右隣はみのりさんだし。……だけど。

（……背高メガネ男子が目の前、茶髪クンが右斜め前っていうのは……ちょっと……）

　緊張するなあ。私はノートを開いて、前を向いた。ちょっと天然パーマっぽい、柔らかそうな髪の先生……この人が田代先生。さーちゃんの担任だよね。白のポロシャツに紺色のジャージ。運動部の顧問なのかなあ。

「今日から二週間、しっかり気合いいれて頑張れよ。先生もサポートするからな」

（でも、結構若い……よね？）

　こんなエリート校だと、超ベテランの先生しか、いないって思ってた。どう見ても、私と歳近そうなんだけどなあ。

　……そんな事を思っていたら、田代先生が私の方を向いていた。

「真田、お前もう大丈夫なのか？」

　先生の声に、皆の視線が集まる。思わずちょっと俯いてしまった。

「は、はい。大丈夫です……」

　マスク越しのもごもご声で返事をした私に、少し心配そうな顔で田代先生が言った。

「まあ、あまり無理するなよ？　気分悪くなったら、すぐ職員室に来るように。休み中だから、保健室は閉まってるぞ」

　面倒見のいい先生みたい。笑顔も優しいし。私はぺこり、と頭を下げた。

「さて」

　と、田代先生が、教壇の上のカゴからぶ厚いプリントの束を出した。今……どさっと音がしたよね!?

「では、これから腕試しだ。これは、昨年度のセンター試験問題だ」

「え」

　私は耳を疑った。今、なんて……!?　センター試験っ!?　大学入試問題じゃない!!

「君たちは既に、高校三年間の基礎学習を終えている。基本的な問題は解けるはずだ」

　

　今、私たち、高ニよね!?　高ニの夏休みよね!?

　……ちょっと、さーちゃんっ!!　やっぱり、全然進み方が違うじゃないっ!!

「列の先頭の者は取りに来るように」

　皆、黙って取りに行っている。プリントと回答用紙が、背高メガネ男子から手渡された。裏を向けたプリントが……コワイ。

「どこまで解けるか、チャレンジしてみてくれ」

　……優しい先生、撤回します。もう、笑顔すらオニにしか見えない。私はシャーペンをぐっと握り締めた。

「では……、始めっ!!」

　合図とともに、一斉に紙をめくる音が教室に響いた。私もプリントを裏返し……襲ってきた頭痛と戦う羽目になった……。

＊＊＊

「……大丈夫？」

　疲れきって、机に突っ伏していた私の頭の上から、みのりさんの心配そうな声が落ちてきた。

「……大丈夫……じゃない、かも……」

　もう、脳みそしぼり尽くしたって感じが。全身がだるい。

　「始め」の合図とともに、教室内に響くさらさらと回答用紙に書き込む音。あの、茶髪クンだって、すらすら書いてた……よね。

（どうしよう……）

　そりゃ、習ったところは解けたけど……そんなの、ちょこっとだけだし。とりあえず、はあ、と額に手を当て、熱っぽくため息ついてみたり、けほけほと咳をしてみたり、ぼーっとしてみたり、『本当はできるんだけど、ちょっと体調が悪くて、頭が回らないのよ』っぽい演技はしてみたんだけど……。

（こ、これで、学年二位のさーちゃんの成績落ちたらっ……！）

　どんよりと曇る私を気遣うように、みのりさんが優しく言った。

「ほら、お弁当の時間だから。中庭で食べましょ？　いい天気だし」

「うん……」

　お弁当を持って席を立ち、みのりさんと出口へと向かう。廊下に出ようとした私に、一番廊下側に座っていた男子が声を掛けてきた。

「本当に、体調悪そうだよね」

　小柄で、ふわんとした感じの髪の毛。確か、川崎くんだっけ。色素薄いなあ……天使っぽい感じ。

「う、うん……」

「無理しない方がいいよ～？」

　気に掛けてくれるなんて、優しいんだなあ。私はぺこり、と頭を下げた。

「ありがとう……本当にダメだったら、職員室に行くわね」

「うん、そうした方がいいね」

　笑顔の川崎くんに会釈をした後、私はみのりさんと教室を後にした。

＊＊＊

「さっきの川崎くんも、生徒会のメンバーよ。会計担当」

「そうなんだ……」

　もぐもぐと卵焼きを食べる。眼鏡とマスク外してると、楽だなあ。特に目。

（……全然度が合ってないから……きついなあ……）

　中庭にある木陰のベンチは、結構涼しかった。芝生の上のスプリンクラーからミストが吹き出してるせいかもしれない。風も気持ち良く吹いて、木の枝がさわさわと揺れていた。

「そうそう、講習会のテスト結果は、成績には関係ないから大丈夫よ？」

「え、本当!?　よかった～、さーちゃんの成績落としたらどうしようかと思った」

　ほっと肩をなで下ろした私に、みのりさんは、おかしそうに笑った。

「さっきの詩織ちゃんの顔、本当にヒサンだったわよ？　人生終わったって感じで」

「確かに、そんな気分だったわ……」

　やっぱり、エリート校はすごいなあ……あんな難しい問題解けるなんて。さーちゃんも、よくぞこんな学校で、学年ニ位キープしてるよね。

「沙織、頑張り屋だし、可愛いし。実は結構もててるのよね。本人自覚ないみたいだけど」

「うん……」

　さーちゃんは、しぐさがかわいいっていうか、もー抱きしめて守りたーい!!　って感じだものねえ……。

「一部のファンからは、『メガネ姫』って呼ばれてるのよ？」

　メガネ姫って。

「あ、あのそれは、一体ど、どういうファン……？」

「主に、アニ研の人たちねー」

　みのりさんも卵サンドを食べながら言った。

「アニ研って……」

「アニメ研究会」

　やっぱり。そっち系ですか。ちょっと脱力……。遠い目になった私に、みのりさんが言葉を続けた。

「うちのアニ研、結構有名よ？　文化祭でも映画作ったり、漫画本売ったりしてるから。……そうだ、文化祭、来ればいいじゃない！」

「考えときます……」

　おにぎりをほおばりながら、空を見上げた。青い、高い、雲ひとつない夏空。

（なんだか、一日目前半でこんなに疲れるなんて……）

　……二週間、持つんだろうか。私。だんだん体力、気力に自信が……。

　みのりさんがバスケットを片づけながら、腕時計を見た。

「そろそろ、戻りましょ。午後の講習始まるよ？」

「ふあーい」

　最後の一口を飲みこみ、ペットのお茶をごくごくと飲む。んーっと、大きなのび一つ、した。もう一度、眼鏡とマスクをかける。

「とりあえず午後、頑張るかあー」

　私は、ぱちん、と両手で頬を叩き、もう一度気合いを入れ直した。