脇役剣聖、全力を見せる①

　さて、残る戦いだが……ちょっと疼く戦いが続いたせいで、久しぶりに俺も昂っていた。

　サティが目を覚まし、立ち上がってルシオたちの元へ。

　俺は、三人の弟子に言う。

「三人とも、いい戦いだった。七大剣聖の未来は明るいな」

「し、師匠？」

「ルシオ。お前の成長には驚いた……というか、マジでびっくり仰天。生きててこんなに驚いたことないってくらい驚いた。この摸擬訓練が終わったら、本格的な実戦訓練を始めるぞ」

「は、はい！！」

「イチカ。お前もだ。お前はもともと戦いの才能があるし、殺しの経験も豊富だ。今回はひたすら相手が格上だった……でもお前は喰いついた。お前の牙の鋭さ、さらに研ぎ澄まし鍛え抜けば、神器の覚醒も早いだろうな」

「……承知」

「サティ。お前も成長している。以前より遥かに雷の威力が高い。でも、まだまだ足りないな。そもそも今のイフリータとの戦い、磁力を使ってないだろ」

「あ」

「無意識に、雷と磁力を組み合わせた戦術が出るようになれば、イフリータに勝てたかもな」

「……うう、修行が足りませんでした」

　がっくり肩を落とすサティ。だが、俺はサティの頭を撫でた。

「でも、強くなってる。まだ十六歳……いや、もうすぐ十七歳か。これからもっと強くなる」

「師匠……」

「終わったら、みんなでメシ食いに行くか。俺の奢りでな」

「え、ホントですか！？　やったー！！」

「ああ。それと……ルシオにイチカもよく見ておけ。七大剣聖『神眼』のラスティス・ギルハドレッドが、どれだけ強いのかを見せてやる」

　俺はマントを翻し、舞台へ上がる。

　そして、昂った感情を吐き出すように叫んだ。

「ランスロット！！　ロシエル！！　ラストワン！！　アナスタシア！！　フルーレ！！　予定変更だ。お前ら全員で(・・・・・・)かかってこい(・・・・・・)！！」

　ゾワリと、殺気が充満した。

　ふわりと、ランスロットが舞台に上がる。

「冗談、では……ないのですね」

「ああ。子供にあんな戦いさせちまったら、大人としてはさらに熱いの見せないとな」

　ロシエルが無言で上がる。いつの間にか、手には大きな水色のナイフが握られていた……この感じ、ロシエルの『神器』で間違いないな。

「…………」

「無言でもわかる。キレてるな？」

　ロシエルはすでに構えている。

　そして、ラストワン。

「いやー、こうも馬鹿にされるとはなあ」

「してねえよ。わかるだろ？」

「ああ。お前、本気でオレらとやりあえるつもりか？　団長以外の五人と同時にやるなんざ、正気の沙汰とは思えねーぜ」

「いいんだよ。それに、俺ならできるしな」

　アナスタシアが静かに舞台へ上がり、蛇腹剣を鞭のようにしならせる……なんか女王様みたいだな。

「不思議ねラス。今なら……あなたを殺せそう」

「そりゃ怖い。でも、俺を甘く見るなよ？」

「フフ、子供たちの戦いを見て熱くなってるわね。まるで、若いころみたい」

　最後……冷気を纏ったフルーレが舞台へ。

「こうもコケにされると、怒りを通り越して尊敬の念が沸くわ」

「ははは。そりゃすげえな」

「普段ならランスロットも、ロシエルも、五対一なんて絶対に認めないと思うけど……今はもう、あなたしか見えていないわね」

「だな。サティたちに感謝。お前も、熱くなってるだろ？」

「ええ。私の場合は……冷えるんだけどね」

　ぴきぴきと、フルーレの周囲に氷の結晶が浮かぶ。

　五人が武器を抜き、構え、俺に殺気を飛ばしてきた……いいねいいね、この威圧感。

　仮にこの場にビャッコがいても、瞬殺できるくらいこいつらは強い。

　全員が、神器に臨解を得た、歴代最強の七大剣聖だ。

　俺は団長を見る。

「……ラスティス！！　貴様……どこまでやるつもりだ(・・・・・・・・・・)」

「当然、マジでやりますよ」

　キィンと、世界が切り替わる気がした。

　俺の瞳に、羅針盤のような文様が浮かび上がり、瞳の中にある歯車が回転する。

「「『第二の黄金時代(アイオーン・ドライブ)』！！」

　黄金の輝きに包まれ、身体中に力が漲る。

　だるい部分が消え、活力がみなぎり、肌にハリが戻っていく。

　身体が若返り、二十歳ジャスト……俺の剣技が完成した年代に戻った。

「……なんと」

「……！」

　ランスロット、ロシエルは初めて見るんだな、俺の神器『万象眼(カトブレパス)』の力。

　左目は、俺の時間を自由自在に操る時の瞳。

　俺は、冥狼斬月を肩に担ぎ、五人に言う。

「お前ら、そしてこの場にいる全員に見せてやるよ。俺が一番強かった二十代の全盛期、団長と、ルプスレクスにしか見せたことのない本気の本気をな」

　◇◇◇◇◇◇

　サティ、イチカ、ルシオの三人は、若返ったラスティスから目が離せなかった。

「師匠、若い頃ってやっぱりカッコいいですね……！！」

「……」

　サティの口から出た「カッコいい」に、ルシオが少しだけムッとした。

　イチカはどうでもいいのか、姿形よりも気になることを言う。

「師匠。なんと言えばいいのだ……『圧』と言えばいいのか、何かが、増した？」

　言葉では説明しにくい何かを、イチカは感じていた。

　すると……なんと、ボーマンダが近づいてきた。

「あ、師匠の師匠、ボーマンダさん！！」

　世界広しといえど、ボーマンダにこんな口を利けるのはサティだけかもしれない。

　ボーマンダはチラッと三人を見て言う。

「弟子であるお前たちには、教えておこうと思ってな」

「へ？」

「……ご教授願います」

「えと、ボクはよく意味が」

　イチカはぺこりと頭を下げる。ルシオ、サティは顔を見合わせ、一緒に下げた。

「あの姿は、ラスティスの全盛期……『閃牙』が完成した頃の姿だ」

「閃牙って、師匠の技ですよね」

「そうだ。今よりも遥かに『斬れて』いた時の姿だな。一度だけ、全力の『閃牙』と相対したことがあるが……死を覚悟した」

「……なんと」

「全盛期。あの五人をしても、全盛期のラスティスの相手になるか……奴は否定するが、全盛期のラスティスと『冥狼』に大きな差はなかったとワシは思う」

「そ、そんなに……師匠は、強いんですか？」

　ルシオがごくりと唾をのみ込み、ラスティスを見る。

「ああ、強い。感じるだろう？　奴は……七大剣聖で最強だ」

　ボーマンダが認めた。

　ラスティスは、肩で剣を担いだまま、楽しそうに言った。

「さーて、始めようぜ。お前ら五人、俺を殺す気で来な。全力の俺がいかに最強か、魅せてやろうじゃないの」