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七大魔将『滅龍』カジャクト②／互いの誇り

　カジャクトの猛攻。

　俺は『大開眼』状態で躱しつつ、的確に『閃牙』を刻む。

　だが……驚いたことに、『冥狼斬月』でもカジャクトの肌を傷付けることができない。どんな名刀にも負けないと思っていただけに、かなりショックだ。

「『撃震竜拳(げきしんりゅうけん)』！！」

「ッ！！」

　カジャクトの強さが上がっていく。

　竜人……刻まれたドラゴンの力を開放することで強さを増す種族。解放段階は四段階あり、一段階開放で才能あり、二段階で竜族の強者、三段階でカジャクトの側近レベル、そして四段階……最終段階に到達したのはカジャクトだけ。

　さらに、カジャクトは竜族の力だけじゃなく、七大魔将として内に眠る力を持つ。

　間違いなく、魔王を除けば最強。

　俺は、そんな奴と戦っている。

「ラスティスぅぅぅぅぅぅぅ！！」

「おぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　俺はルプスレクスの鎧を纏い、カジャクトの連撃を躱していた。

　強く、速い。

　俺の眼でも躱し続けるのは至難、というか途中で体力が尽きる。

　長期戦は不利。でも……俺はやめられない。

「くそ、たまんねぇな……！！」

　互いが全力を出し、己を高め合う瞬間。

　いくつになっても関係ない。ゾクゾクする瞬間がたまらない。

　カジャクトも同じなのか、笑っていた。

「竜族だけじゃない、あたしの全力を受け止めろォォォォォォォ！！」

　すると、カジャクトの背中に生えていた翼が淡く輝きだす。

　それは光翼……肌に亀裂が入り、カジャクトの全身を青い血管のようなラインが走る。

「来たか───『完全獣化(オーバービースト)』！！」

　肌の色が変わり、髪が伸び、鱗に包まれていた皮膚が人のモノに戻る。

　だが、目の色が変わり、ツノが伸び、背中から生える光の翼が、これまでとは次元の違うカジャクトであると思い知らされた。

　カジャクトは言う。

「『竜化』と『完全獣化(オーバービースト)』……異なる二体、あたしに宿る二匹の暴龍を屈服させ、完全に手懐けた、あたしだけの姿」

　ぶるりと震えた。

　ルプスレクスですら震えたように見えた。

「ルプスレクス。あんたに負けたことで手に入れた力。あたしは求めた……力を、強さを。今のあたしは魔王様よりも強い！！」

　翼を広げるだけで、その圧力が周囲を押しつぶす。

　実際に、広げた余波だけで岩が砕け、地面に亀裂が入り、サティたちも吹っ飛んでしまう。

　ルプスレクス以上……はっきり言う、勝ち目が消えた。

「『完全竜王化《オーバードラゴンライズ》』……あたし、『滅龍』カジャクトの最終形態！！　ラスティス・ギルハドレッド、そしてルプスレクス！！　命を、誇りを、全てを賭けてかかってくるといい！！」

　その叫びは、魂の叫び。

　これに応えなければ、男じゃねぇな！！

　◇◇◇◇◇◇

　吹っ飛ばされたサティたちだが、スレッドが『糸』をサティたちの腕に絡ませ一気に引き寄せる。

　スレッドが、集まったサティたちを見て言う。

「怪我ねぇか？　ったく、なんつーバケモンだよあれは！！」

　スレッドは、距離が離れてしまったラスティス、そしてカジャクトに視線を向ける。

　フルーレはカジャクトに視線を向け、舌打ちをする。

「魔王以上、というのも納得できるわね……私も強くなったから理解できる。アレはもう、個人でどうこうできる相手じゃない。七大剣聖を結集……ううん、国家レベルの武力が必要になる。団長、ランスロットに連絡した方がいいわ」

　フルーレはロシエルに向けて言うと、ロシエルも同意見なのか頷く。

　今のラスティスでも勝てない。でも、時間稼ぎはできる。

　なら、その間に……そう思っていると。

「……フルーレさん。少し、思ったんですが」

「何、エミネム」

「その、ラスティス様にはないのですか？　神器と、臨解」

「……そういえば」

　以前、聞いたことがあるが……その時は適当にはぐらかされた。

　サティやエミネムが『神器』と『臨解』を発動させたのだ。師であるラスティスが持っていないわけがない。

　すると、ウェルシュたち滅龍四天王が近付いてきた。

　警戒するフルーレだが、ウェルシュが言う。

「姐さんがああなったら、この辺一帯は更地になるわ。もっと離れるわよ」

「……どういうつもり。あなた、敵じゃないの？」

　サティたちは疲労している。今、戦いになればフルーレ、ロシエルしかいない。

　そう思っていたのだが、ウェルシュが首を傾げる。

「何言ってんの。互いに誇りを賭けて戦ったのよ。終わればもう友達でしょ」

「……はい？」

「そうでしょ、サティ」

「はい！！　ありがとうございます、ウェルシュさん！！」

「なら、もう少し離れるわよ」

「いえ、ここで見守ります」

「……はぁ？」

「師匠の戦いを目に焼き付けます！！　ウェルシュさんも、カジャクトさんの戦い、しっかり見た方がいいんじゃないですか？　ね、ジラントさん」

「……ボクに振るなよ。でもまあ、ああなる姐さんは数百年ぶりだし、見ておきたいけど。ね、ラドン、グイバー」

「……まあいいけど」

「うむ。よし、人間たち……姐さんの余波は、オレたちで防ぐ。近くに寄れ」

　滅龍四天王たちが壁となり、防御してくれる。

　フルーレ、エミネムが顔を見合わせ、スレッドがグイバーの背中をバシバシ叩き、ロシエルはもうラスティスの戦いを見守っていた。

　サティは言う。

「魔族の皆さん、ありがとうございます！！　あたし、皆さんのこと大好きです！！」

「……能天気な子。でもまあ、そういうのアタシも好き」

　ウェルシュはサティの肩を軽く小突き、人間と魔族の壁を感じることなく、ラスティスとカジャクトの戦いを見守るのだった。

　そして、エミネムが言う。

「えっと……ロシエル様。ラスティス様の『神器』と『臨解』ですけど」

「…………」

　ロシエルは首を振る……そう、ロシエルも見たことがない。

　だが、ポツリと呟く。

「……団長しか知らない」

「団長……お父様ですか？」

「…………」

「……と、とにかく。今のラスティス様が勝つには、神器と臨解を使いこなすしかない、ということですね」

　ラスティスとカジャクトの戦いは、未だ決着がつかない。