脇役剣聖、ようやく領主邸に

　さて、ようやくギルハドレットの街に到着した。

　ちなみに、俺は領主だが来るのは久しぶりである。

　正門の前に立ち気付く。

「あれ、正門……なんかデカくなってるな」

「師匠、知らなかったんですか？」

「ああ。来るの久しぶりだし……わかってたけど、人の往来すげぇな」

　祭りが開催されているせいか、人がかなり多い。

　正門前なのに、すでに音楽隊が奏でるメロディーや、出し物に興奮する人たちの笑い声が聞こえる。それに、いい香りもする。

　正門を守る守衛も増えている。新しく雇ったのかな？

　そこには、見知った顔があった。

「おーい、クロヴィス」

「ん？　おお、ラスじゃねぇか」

　守衛のクロヴィス。こいつも俺の元部下。

　ギルガの部隊の副隊長で、よく一緒に酒を飲んでいた。

　今は、ギルハドレットの警備部隊総隊長である。

　近づき、拳を突き合わせる。

「忙しそうだな」

「そりゃな。おいおい、子連れか？」

　子連れに、フルーレの眉がぴくっと反応した。

「違う違う。俺の弟子たちだ。修行終えて、しばらく町でのんびりするんだよ」

「そうか。見ての通り……大盛況だぜ」

　ぞろぞろと、観光人たちが街に入っていく。大きな馬車も普通に入っていくのがすごい。

「おいおい、宿屋は足りんのか？」

「ああ。フローネのヤツ、祭りを開催するって決まった時から、新しい宿屋をいくつも建てるよう指示出した。前は二軒しかなかったが、今じゃ二十軒以上の宿があるぜ。同時に、いろんな商店も建てたし……オレはよく知らんが、商人や商会たちを大勢呼んで交渉したそうだ」

「あいつ、金儲けの嗅覚は鋭いからな……」

「今、町に入ってくるのは商人の家族や、商人がここに来るまでに寄った町や村で声掛けした連中らしいぜ。新規でダンジョンが出たって話もあるだろ？　他領地から来る冒険者や、移住希望も殺到してるって話だ」

「ギルハドレットも賑やかになるぜ……」

「ははは。まあ、オレとしてはデカい酒場がいくつもオープンして、楽しみが増えたがな」

　まあ、そういう領地運営関係はフローネ、ホッジに任せるか。

「ってか、フローネ……あいつ、妊娠してるんだろ？　仕事して平気なのか？」

「ホッジがいるし大丈夫だろ」

「まあ、これから顔出すから様子見るか」

「おう。っと……そろそろ待ちくたびれちまうな」

　と、サティが俺のマントをぐいぐい引っ張る。

　その目は「師匠、長い」と言っているようだ。

「悪い悪い。じゃあクロヴィス、今夜一杯付き合えよ」

「おう。では、祭りを楽しんでくれよ……ってか」

　もう一度拳を合わせ、俺たちはようやく街に入った。

「もう、師匠長いですー」

「悪い悪い。さ、領主邸に行くぞ」

「……さっきの『子連れ』って言葉、忘れないからね」

　おおう、フルーレがちょっと怒っていた……あとでフォローするか。

　エミネム、ヴォーズくんは周囲をキョロキョロしている。

「部隊長、すごい喧噪ですね」

「そうですね……お祭りなんて初めてです。というか、もう部隊長じゃありませんよ」

「あ、そ、そうですけど……すみません、つい」

「ふふ。まあいいですけどね」

　確かに、すごい喧噪だ。

　人だかりのある場所では大道芸をしていたり、おじさんが露店を開いている。

　領主邸は街の奥にある一番大きな建物だ。改築したって話は聞いたけど……お、見えてきた。

「あれが領主邸だ……って、デカいな」

「なんで案内するあなたが驚いているのよ」

「いや、初めて見たからな。改築したって聞いたけど……でっかいな」

「四階建てですね。でも、領主邸はこういうものでは？　グレムギルツ領地にある領主邸は、もっと大きいですけど……」

「いや、公爵家と比べられても……とりあえず行くか」

　門の前にいる守衛は若い。俺をジロジロ見て言う。

「何者だ」

「あー……ホッジいるか？　ラスが来たって伝えてくれ」

「ラス？　まさか……ラスティス様ですか？」

「ああ。いちおう、七大剣聖な。ほれ」

　俺は七大剣聖の証であるマントを見せると、びしっと敬礼した。

「少々お待ちください！！」

　守衛くんは屋敷へダッシュ、それから一分ほどで戻ってきた。

　門が開き、中に案内される……なんか、知らない家に来たみたいだ。

　玄関が開くと、ホッジが出迎えた。

「やあラス。修行は終わりかい？」

「ああ。見て分かるだろ？」

「……うん。みんな、かなり強くなっているね。もうボクじゃ相手できないかな？」

「まだお前のが上だ。少なくとも、剣技だけならな」

　ホッジと拳を合わせ、俺はサティたちに向き直る。

「さて。荷物置いたら自由時間だ。しばらくは修行のことを忘れて、祭りを満喫するといい」

「やったあ！！　えへへ、フルーレさん、エミネムさん、一緒に遊んだり、おいしいものいっぱい食べましょうねっ！！」

　サティは大喜び。フルーレとエミネムも苦笑した。

「ホッジ、祭りは十日続くんだっけか？」

「ああ。今日は四日目だから、あと六日残ってるよ」

「じゃあ、六日は休暇としようか。ここ領主邸は自由に使っていい。客間は空いてるよな？」

「もちろん。ああ……でも、二階は使えないんだ。使うなら四階の客間にしてくれ」

「なんだ、改築終わってないのか？」

「ううん。『フィルハモニカ楽団』って知ってるかい？　実は、ケイン君が王都から呼び寄せた有名な楽団でね……祭りの最終日に、ステージで歌ってもらうんだ。いちおう安全のために、町の宿屋じゃなくて、領主邸の二階を貸し切ってる」

「へ～、そうなのか」

　フィルハモニカ楽団……なんか聞いたことあるような。

「師匠！！　四階ですね？　よーし、荷物置いて遊びに行きましょうっ！！」

「きゃっ！？　さ、サティ！？」

「わわっ！？」

　話に飽きたのか、サティはエミネム、フルーレの手を掴んで階段を駆け上がった。

　ホッジは、ポケットから大きな袋を出す。

「ヴォーズ君だったね。これは仕事の給金だよ。荷物運び、ご苦労様」

「こ、こんなに！？」

「危険手当も含めている。それと、キミの奥さんは街の『ヴォルフィード亭』って宿に泊まっているから、顔を出すといい。もちろん、宿泊費はいらないよ」

「あ、ありがとうございますー！！　あの、ラスティス様」

「ああ。じゃあ六日後に。ささ、行った行った」

「はい！！　では！！」

　ヴォーズくんはダッシュで領主邸を出た。

「ヴォルフィード亭って、ギルハドレットで一番の高級宿じゃなかったか？」

「まあね。最近改築して、王都の一等地に構えても恥ずかしくない宿になったよ。ちなみに、ヴォーズくんの奥さんは最高級スイートルームに泊まってる」

「お前、ほんといい奴だな……さて、フローネに挨拶したら、俺も休むか」

「フローネなら執務室だよ……」

「やっぱ仕事してんのか……ん？」

　ふと、視線を感じたような気がした。

「どうしたんだい？」

「……いや、気のせいか。で、フローネは元気か？」

「……稼ぎ時だって興奮してるよ。あまり無理して欲しくないんだけど、ボクの言うことあまり聞いてくれなくてね……ラス、何とか言ってくれないか？」

「あいつが俺の言葉聞くと思うか？　ったく」

　とりあえず、フローネに挨拶して、ひとっ風呂浴びに行きますかね。

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

　一階へ降りる階段の陰に、一人の少女がいた。

　口を押さえ、やや顔色を悪くし……もう一度、気配を消して階段下を見る。

　すでに、そこには誰もいない。

（な、なんで……！？）

　綺麗な淡水色の髪を揺らし、同じ色の瞳を見開いている。

　服装はラフなシャツ、そしてパンツにサンダル。

　部屋着。誰もいないから、少しだけ廊下に出た。そして、声が聞こえたので様子をチラッと見に来たのだが……そこにはいた。

（ら、ラスティス・ギルハドレットに……フルーレ・リュングベル。七大剣聖が二人……って、待って。ここ、ギルハドレット……うそ、あの影の薄い脇役剣聖の領地！？）

　水色の髪の少女───……フィルハモニカ楽団の歌姫ミルキィは、青くなった。

　たった今、ここが七大剣聖ラスティスが治める領地と気付いたのだ。

（ま、まずい……ば、バレちゃう）

　フィルハモニカ楽団の歌姫ミルキィ、それは真の名前ではない。

　七大剣聖序列三位、ロシエル・ヴァレンシーネンは、慌てて部屋に戻り鍵をかけるのだった。