閑話④／ド根性ドラゴン

「ブッはぁぁぁぁぁぁ！！」

「「「「っぶっへぁぁぁぁぁ！！」」」」

　ギルハドレットから遠く離れた海沿いの領地、アルステッド。

　アルステッド漁港から遠く離れた海岸に、五人の魔族が現れた。

　だが、様子がおかしい……五人とも疲労困憊。そして、最も目立つ女が言う。

「や、やった……やったわ！！　あんたたち、人間界、人間界よ！！」

　びしょ濡れの美女、七大魔将の一人『滅龍』カジャクトが、少女のように喜んだ。

　だが、他の四人は真っ青になり、海岸にぶっ倒れる。

「ちょっと、誰が休んでいいって言った？」

「あ、姐さん……か、勘弁してください。マジで」

　滅龍四天王の一人、『地竜』ラドンが真っ青のまま声を絞り出す。

　たった今、人間界に到着した……それこそ、一ヶ月以上、不眠不休で、食事もとらず、荒れ狂う『大海嘯』を泳ぎ切ったのだ。

　今の滅龍四天王なら、一個師団あれば壊滅可能……それくらい、四人は疲弊していた。

　『毒竜』グイバー、『赤竜』ウェルシュ、『空竜』ジラントは会話すらできない。

　カジャクトはつまらなそうに言う。

「ちょっと、テンション上げていきなさいよ。ようやく人間界に来たのよ？　さ、ルプスレクスと、その使い手の痕跡を探すわよ」

「「「「…………」」」」

「……なにその目。やる気出ないの？」

　四人を代表し、かろうじて会話可能なラドンが挙手。

「姐さん……オレら、マジで死にそうなんです。飯、睡眠を取って、体力と魔力回復させねぇと……下級魔族にすら負けちまいます」

「ん～……」

　よく見ると、四人は骨と皮のような状態だ。

　食事の代わりに自らの血肉を、睡眠の代わりに魔力を喰らって泳いでいたのだ。ぶっちゃけると死にかけている。

　カジャクトはため息を吐いた。

「わーったわよ。とりあえず、あそこに港町見えるから、そこで休むわよ」

「姐さん……あざーっす！！」

「ラドン、お金ある？」

「かね？　金って……人間の通貨、ですかい？」

「他に何あんのよ。そもそも、魔界の通貨なんて持ってないでしょ。『滅龍』では金なんて使わないんだし」

「そ、それを言うなら……その、人間の金もないんですけど」

「あの～……カジャクト姐さん、なんでお金？」

　と、少しだけ会話できるようになった少年、『空竜』ジラントが挙手。

「金なんてなくても、あの町の人間食って回復すりゃいいじゃん」

「ダメダメ。わかってないわね……いい？　人間は確かに弱いけど、文化や生活水準は魔族よりも遥かに上。知ってる？　人間の『調理』って技術……あれは食事のレベルを数段引き上げる恐ろしい技よ。生で喰らうか、炎で焼くしかない私たちには、絶対に到達できない能力……」

「「「「……ごくり」」」」

　ちなみにこの五人、食事は生で食うか焼くかだけ。

　

「恐怖で支配するより、こっちが順応すべきね。ってわけで、お金」

「いやあの、だからない……」

「じゃあどーすんのよ！！」

「ひぃぃ！？」

　キレるカジャクトは、ラドンの胸倉を掴んで揺らす。

　すると、『毒竜』グイバーが挙手。

「姐さん、昔小耳に挟んだことあるんスけど……人間は魔獣狩って、肉とか骨とかを加工して使うって聞いたことあります」

「肉とか骨？」

「ええ。ってことはつまり、魔獣の素材は売れる。とりあえず……」

　グイバーは、自分の頭に一本だけツノを生やし、何の躊躇いもなく掴んでへし折った。

「これ、売れるか確かめてみません？　下級レベルの雑魚魔獣素材より、オレのツノのが高く売れる……と、思うっす」

「いい案ね。よーし、全員これより、人間に擬態すること。ツノとか尻尾とか出さないように」

「「「「はい」」」」

　こうして、『滅龍』カジャクトと『滅龍四天王』の四人は、アルステッド領地にあるクフの港町へ向かうことにした。

　◇◇◇◇◇◇

　めちゃくちゃ高値で売れた。

　とりあえず、町で一番高い宿屋を貸し切った。

　カジャクトはご満悦で、宿屋の高級椅子に座ってワインを飲んでいた。

「さー飲んで飲んで。グイバー、あんたのおかげよ！！」

「いやあ……へへっ」

「むぅ……あたしのツノだって高く売れるし」

　

　少しむくれているウェルシュは、赤ワインをガブガブ飲む。

　食事をすることで血肉と魔力を回復させているのだが。

「うっま……」

　『空竜』ジラントは、すでに二十人前ほどのステーキを完食していた。

　部屋の外にいる使用人に「おかわり、大盛ね」と言うと、白ワインを飲む。

「カジャクト姐さんの言う通りだ。人間のメシ、うまいわ。ね、ラドン」

「うむ。普通に肉をかじるより、含まれている魔力が多い……しばらくここで養生しよう」

「ワインおかわり！！」

　カジャクトが使用人にワインボトルを投げ渡す。

　そして、ラドンたちに聞いた。

「あんたら、回復にどれくらいかかる？」

「え、えっと……一ヶ月、くらい」

　ラドンは四人と顔を合わせ、カジャクトの機嫌を伺うようにボソッと言う。

　すると、おかわりの赤ワインをがぶ飲みしながら「ふーん」と呟いた。

「ま、いいわ。ルプスレクスとその使い手……ラスティスは、そのあとね」

「い、いいんですかい？」

「一ヶ月でしょ。飯も酒も美味いし、それくらい待つわ。このワイン飲んだら気が変わったわ……美味しいもの、堪能しましょ」

　上機嫌のまま、カジャクトは赤ワインを楽しむ。

「それに……私はラスティスと戦うけど、そこそこ戦えそうな連中もけっこういるわ。そいつらの相手はあんたらに任せることになると思うし、万全の状態でいかないとね」

「「「「…………」」」」

　四人の顔付が代わる……魔界最強の戦闘種族である『竜』の血が騒ぎ出す。

　

「さ、今日はとことん飲むわよ。ふふふ……滾ってきたわ」

　こうして、七大魔将最強『滅龍』カジャクトとその配下である『滅龍四天王』が、人間界に上陸した。