脇役剣聖、へとへと

　今日の分の書類仕事を終え、俺はゆ～っくりと風呂に使っていた。

「あぁぁ～……魂が癒されるぅぅ～……ふぃぃ」

　最高すぎる。

　新しく建て直した俺好みの風呂。今日は会ってないけど、ケインくんのおかげで完成した風呂だ。

　サウナもある究極の風呂。もう、ここから出なくてもいいくらいだぜ。

　ケインくん……そういや、鉱山開拓に行ってるんだっけ。鉱山近くに臨時の町を作り、そこで寝泊まりしているとか……俺が帰ってきたって報告いったらしいし、帰ってくるかもな。

「ふぅぅ……上がったら、村の酒場行くかぁ……むっふっふ、冷えたエール飲みながら、しょっぱいチーズ、デザートにアプルの甘酢漬け……いいねぇ」

　思考が蕩けそうだ。思考なだけに至高……なんちゃって。

　今日はルアドのおごりだし、久しぶりにいっぱい飲むかな。ああ、ギルガの家行ってあいつも誘うかな……ホッジはギルハドレットの街に帰っちまったか？　フローネは妊娠中だし飲めないかぁ……ミレイユは下戸だし、ああ、フルーレとか飲めるかな……。

「……ぁぁぁ」

　お湯を掬い、顔を濡らす。

　本当に、風呂は最高だぜ！！

　◇◇◇◇◇◇

　風呂から上がり、屋敷を出ると……木の枝にドバトがいた。

　話しかけようとしたが、眼を閉じて鼻ちょうちんを膨らませてる……こいつ、寝てる。というか人生で初めて鼻ちょうちん膨らませて寝てるやつ見た。

　起こさないように屋敷を出てギルガの家へ。

「おーい、いるか」

　ドアをノックすると……ギルガとミレイユの娘、シャロが出た。

「あー、ラス」

「ようシャロ。ギルガ……パパはいるか？」

「いるよー。よんでくるねー」

「ああ、たの……」

　頼む、と言おうとしたが……俺は声が出なかった。

　シャロの後ろに、とんでもなくでかい『ピンクの鳥』がいた。

　デカい。もう一メートル以上ある。なんだこれ。

「ぴーちゃん、パパ呼んでこよっ」

『ぴぃ』

　ぴ、ぴーちゃん……？　ってか、なんだこれ？

　すると、ぴーちゃんの陰から子供……じゃない、ビンズイが出てきた。

「おや、帰ってきたんですね」

「ってお前……ビンズイか。どこにいるのかと思ったら、ギルガの家にいたのか」

「ええ。シャロの子守を頼まれまして」

「……あの、デカい鳥なんだ？」

「ぴーちゃんですよ。以前、シャロにあげた鳥を覚えてますか？　シャロが『もっと大きければ乗れるのに』って言うんで、デカくしただけですよ」

「の、乗るのか？」

「ええ。飛べますよ」

「……そ、そうか」

　まあいいや。気にしてもしょうがない。

「お前、怪我は？」

「問題ないです。魔族は核さえ無事なら、手足がなくなっても生えてきますからね」

「そうか。ああ、ラクタパクシャは無事だ。魔界に帰ったぞ」

「そうですか……よかったです」

　ビンズイは胸を押さえ、ホッと一息。

　俺は、気になっていたことを聞いた。

「なあ、お前やドバトにもいろいろ話さなきゃいけないし、こっちも聞きたいことが山ほどある」

「……魔王様が死んだことは聞きました。そして、アザトース様が即位したことも」

「その、アザトースっての、何なんだ？　俺とルプスレクスを倒すとか言ってたけど」

「アザトース様……正直、魔王様の息子ってことくらいしか知りません。次期魔王で、七大魔将と同格の力を持つってことくらいしか」

「……あいつ、魔王の力を受け継いだとか言ってたな」

　魔王は弱体化じゃなくて、ルプスレクスに負けたことで引退を決意、その力全てを息子に託したから弱くなった……だったか。

　

「なあ、ルプスレクスってどんだけ強かったんだ？」

「そりゃもう。魔界最強ですよ。魔王様より強いって言われてました」

「……マジ？」

「ええ。魔王様は『冥狼』が逆らわないように、力の七割を注いで『首輪』を嵌めたって聞きました。それでも冥狼は七大魔将最強らしかったですね。実際、魔界を出るときに魔王様の軍勢を壊滅させて、魔王様の腕を食いちぎったって」

「と、とんでもないな……俺、そんな奴と戦ったのか」

　確定なのは、俺と戦ったルプスレクスは、全く本気じゃなかったってことだ。

　で、魔王の息子がルプスレクス、そして俺に復讐しようとしている。

「はぁ～……ビャッコ倒したばっかりなのに、まためんどくさいことになりそうだ」

　他の七大魔将も出るだろうし、いずれ魔王アザトースと戦うこともある。

　俺も新しい力を手に入れたけど……ああ、この力も検証しないとな。

「あ。ラクタパクシャ様からの命令で、私とドバトはこの村に滞在することにしました。表向きはスパイですけど、目的は魔界の情報をあなたに教える役目ですー」

「……本当なのか？」

「ええ。さっきラクタパクシャ様から命令が下りました。あなたのこと、サポートしてって」

「……あいつ」

　というか、表向きはスパイって……おかしくないか？

　まあ、ここも深くツッコむのやめておくか。

　すると、ギルガが来た。

「なんだ、ラスティス」

「お、来たか。いや、ルアドと飲む約束してんだけど、お前もどうだ？　久しぶりにいいだろ？」

「……む」

　少し考え込むギルガ。すると、デカい鳥に乗ったシャロとミレイユが来た。

「いいじゃない、行って来なさいよ」

「いいのか？」

「ええ。ごはん、全部食べちゃうから。ね、ビンズイちゃん」

「はい！！」

「いや、そこは『残しておくから』じゃないのかよ。でもまあ、ミレイユの許可も出た。行こうぜ」

「……ああ」

　ギルガと一緒に外へ出て、村の酒場へ向かう。

　今、気付いたが……酒場も改装したのか、建物が大きくなっていた。

　

「酒場も改築したのか」

「ああ。鉱山で働く連中が毎日飲みに来るからな……ケイン殿が改築し、商会から従業員も派遣した。お前のいない間、村はかなり拡張したぞ」

　話しながら酒場に入る。

　酒場はすごく混んでいた。鉱山開拓の作業員たちが酒を飲み、住人達も混ざって飲んでいる。意外なことに女性客も多い……驚いたな。

「おーいラス、こっちだこっち」

「お、ルアド……って、おい」

　ルアドは円卓に座っていた……が、一人じゃない。

「あ、師匠ー！！」

「遅いわよ」

「ラスティス様、お待ちしてました」

「……なんでお前らが」

　サティ、フルーレ、エミネムも一緒に座っていた。

　席に向かうとルアドが言う。

「よ。お前がいない間、女の子に囲まれて幸せ気分だったぜ」

「やかましい。というか、なんでサティたちが？」

「ああ、お前のこと待ってたら、この子たちが来たんだよ。で、お前が後から来るって話して、同席にしたってわけだ。ま、座れよ」

　席に座る。一気に六人の円卓になった。

　円卓には、すでに酒や大量のおつまみが並んでいる……俺ら来る前から飲んでたようだ。

「そういや、ギルガも来たのか」

「……お前の奢りと聞いたからな」

「げ、そういやそうだった」

「えへへー、ごちそうさまです、ルアドさん」

「サティちゃんに言われちゃ仕方ねぇなぁ～」

　ルアド、お調子者め。

　給仕の女の子を呼んで酒を注文、俺はギルガとグラスを合わせた。

　風呂上り、やっぱ冷えたエールは最高だぜ。

「あ～うまい。はぁ～……今日帰ってきたばかりなのに、書類書類書類……おいギルガ、もうちょい手加減してくれよ」

「……忙しいのはオレも同じだ。全く……フローネ、ホッジもギルハドレットから毎日通いで来てくれたんだぞ。それにケイン殿も、今は鉱山開拓で大忙しだ」

　チーズをかじりながらギルガは言う。

　そしてサティ。

「あの師匠、お忙しいのはわかりますけど、あたしたちの修行も忘れないでくださいね！！」

「わかってるよ」

「言っておくけど、手加減無用だから」

「私……頑張ります！！」

　女子三人はやる気満々だ。

　ルアドは笑ながらエールを煽る。

「モテモテだなラス。どうよ、そろそろ身ぃ固めちまえ。三人いればギルハドレットの後継は安心だぜ」

「アホ助。子供と結婚できるかよ」

「「「…………」」」

　なんか空気が微妙に凍ったような……まあいいや。

　

「あー腹減った。おいギルガ、メシいっぱい頼もうぜ。ルアドのおごりだし」

「そうだな。サティたちも遠慮するなよ」

「はい！！」

「そうね」

「おなか、空きました」

「おいおい、ちょっとは遠慮してくれ……警備員の薄給に収まる範囲でな」

　さーて、腹いっぱい食って明日も頑張りますかね。