魔王の国の御伽噺

　僕らは鹿に引っ張られながら、隣の町を目指す。

　運転はニルナさんだ。

　本当に万能だ。

　僕との戦闘後も一切休まず動き続けている。

　どんな体力なんだろう。

　

　日も暮れかかっている。

　魔王に連れ去られていくというのに、子供たちはお腹いっぱいで幸せそうに寝ている子が多い。

　姫も僕の隣でぐっすり寝ている。

　

　僕の隣には、牢屋であった年長だった男の子がいた。

「君は寝ないの？」

「だって、お兄ちゃんは伝説の勇者パーティーなんだよね？」

　勇者パーティーというより、魔王パーティーだ。

　ほとんど僕は役にも立ってない。

　それに、僕は王に任命されただけで、伝説の勇者というわけでもない。

「君はどんな勇者の伝説を知ってるの？」

「んーよくはしらないかなぁ」

　なにも伝わっていないじゃないか。

　なにが伝説の勇者だ。

「あ、でも、斧のおじさんは、御伽噺を語ってくれたよ」

　斧のおじさんというのは、子供たちを捕まえていた盗賊の頭領……ニルナさんの国のどこかの村長だ。

「どんな物語？」

「一番よく語ってくれたのは『腹黒姫と海賊王』かな」

「うん？」

　題名からして不穏だ。

「どんな話？」

「えーとね」

◆　◆　◆　

【腹黒姫と海賊王】

　むかしむかしあるところに、美人でしたが、ものすごくわがままで、腹黒いお姫様がいました。

　くる日もくる日も、あれが欲しい。これが欲しい。と毎日のように言います。

　手をやいていた王様は、お姫様と結婚した勇者を次の王にすると宣言しました。

　たくさんの勇者が城にやってきました。

　お姫様は、一番強い勇者と結婚したいと考えました。お姫様は勇者たちに言います。

「ワタクシの頼んだものを持って来てくれたら、その人の妻になりましょう」

　お姫様は、だれが持ってきてくれるか、ワクワクしながら言いました。　

「あらゆる人を洗脳する腕輪。不老不死の秘術が書かれた魔導書。空を飛ぶ羽根ペン。リヴァイアサンの七色に輝く鱗。ドワーフが作った宝剣。これらの宝いずれかを持って来た者と結婚してあげる」と。

　だれもが言いました。

「いや、そこまでして、結婚したいわけではない」と。

　怒ったお姫様は、自分で探し出した洗脳の腕輪で、勇者をみな洗脳してしまいます。

　くる日もくる日も勇者達に残りの宝を探させました。

　そして、ついに全ての宝のありかがわかりました！　

　なんと宝は、海賊の王が、全て所持していたのです。

　姫は、思いました。

　海賊を洗脳してしまえば、世界も宝も全て自分の物だと。

　そして、自ら海賊にさらわれました。

　海賊が、捕まえた姫にキスをしようとしたとき、姫は、腕輪を使い、海賊を洗脳しようとしました。

　ですが、できませんでした。

　なんと海賊は、世界最高のアンチ魔法の使い手だったのです。

　海賊は、全てを見透かしたようにお姫様に言いました。

「俺は嫁に良識は求めない。美人ならばそれでいい」

　悪事を働こうとしたのに、一切お咎めがなかったお姫様は海賊に惚れてしまいました。

　それからとういうもの、真実の愛に目覚めたお姫様は、海賊と結婚し末永く幸せに暮らしましたとさ。

　めでたしめでたし。

　おしまい。

　

◆　◆　◆　

　物語を聞き終わっても不穏だった。

　腹黒姫は、本当に腹黒い。　

　

「うーん？　めでたしかな？」

　めでたしになっていいのか、そのお姫様……。

「すごい話だね」

　あれ？　でも……。

　この御伽噺、サンヴァーラの国民が語ったということは、もしかすると……。

「これ、サンヴァーラの御伽噺ですよね？　ニルナさん、知っていますか？」

　僕がニルナさんに、声をかけると、少し視線だけ送ってきた。

「知っているというか、私の祖先の話ですね」

「祖先？」

　言われてみれば、サンヴァーラの姫ということは、そういうことになるのか……。

「ということは、事実なんですか」

「そうですよ。祖先に海賊王がいます。それに、ほとんどの宝に心当たりがあります」

「おとぎ話の宝にですか？」

「ドワーフが作った宝剣は、私が使っている聖剣のことですね。コスモス、ラグナロク、トリシューラ他にもいろいろな魔力に対応しています」

　ニルナさんは、手綱を握ったまま、片手で剣を引き抜くと、いろいろな形状の剣に変形して見せる。

「うわぁ。すっごい！」

　男の子は、目を輝かせた。

　強力な魔導具でも、そんなに変形するものは珍しい。

　それを完璧に使いこなす人もほとんどこの世にいないだろう。

　

「腕輪は、私がつけているこれですね」

　ニルナさんは、今度を腕につけている腕輪を見せてくれた。

「えっ？」

　確かおとぎ話の中では、あらゆる人を洗脳するって……。

　

「洗脳魔法は使ったことありませんが、使えるはずです」

　使えるんだ。

「あとは防具に変形します。基本私は、剣で防ぐので、あまりしません」

　僕の攻撃も完璧に剣でさばいていた。

「空飛ぶ羽根ペンは、私の婚約者フィルクが持っていますし、リヴァイアサンは海賊王であるおじい様が倒した竜ですね。宝物庫のどこかに鱗があった気がします。帰ったら大掃除しないと、踏んづけちゃうんですよね」

　伝説のお宝も、雑に放り投げてあるような言い方だ。

　というか、婚約者いるんだ。

　確かに左手の薬指に指輪がついている。

　今、気がついた。

「不老不死の秘術が書かれた魔導書だけよくわかりません。ルーンさんに聞けば何かわかるかもしれません」

　

「ルーンって古代の魔導書のことですよね？」

「ルーンは、人の名前ですよ」

「いや、だから、生きた古代の魔導書のことをルーンって言うんですよ」

「ルーンさん自体が魔導書みたいなもの……とでも言いたいんですか？　そんな大層な人ではないですよ」

「どんな人なんですか」

「毎日お城でお昼寝しています。日向ぼっこが好きですね」

「へぇー」

　猫みたいな人なんだろうか。

　確かに、たいしたことなさそうだ。

「種族は吸血王の(ヴァンパイアロード)古代種(エルフ)です」

　ニルナさんがあんまりさらっというから、聞き逃すところだった。

「とんでもない人じゃないですか！」

　ダメだろう。そんな種族を掛け合わしたら。

　そもそも吸血鬼って日向ぼっこしていいんだっけ？

　でも、その人が古代の生きた魔導書(ルーン)で間違いない。

　

　そんな人をたいしたことないという、ニルナさんが一番とんでもない。

「なら全部家に、ありますよ」

「すげぇなぁ。お姉さん何者だよ？」

「私は、勇者のお友達です。落ち着いたら、私の家に遊びに来てくださいね」

　ニルナさんは、穏やかに言う。

「やったぁ。約束だよ」

　遊びにいく約束をした場所は、魔王城なんだけどなぁ。

　いいんだろうかと思いながら、楽しみにしている少年の顔を眺めた。