番外編 episode4　─ ちゃとにゃん ─

　我輩は茶トラ猫のぬいぐるみである。

　名は「ちゃとにゃん」にゃ。

　我輩は今、ほのか殿に段ボールに入れられて、お散歩中である。いや…「お散歩にいこうか」と、ほのか殿に言われて外に連れられたが…きっとまた捨てられるのだろう。

「ここでいいかな？」

　着いたのは、見たことのない小さな公園。その公園の端っこにある木の下に、ほのか殿は我輩の入った段ボールを置いた。

「ごめんね、ちゃとにゃん。可愛いんだけどさ、落ち着きなくて毎日大変でさ。私じゃ、ちゃとにゃんの面倒が見れないから…誰か、優しい人に拾われて幸せになってね」

　と、ほのか殿は我輩のことを撫でたり抱きしめたりすると。

「ほんとごめんね。さよなら…」

　ほのか殿は目から雫を溢しながら、去っていったにゃ。

　

「ふにゃ～…眠いにゃ。段ボールは狭くて落ち着くにゃ。ちょっと寝るのにゃ…」

　我輩は大きなあくびをして、その段ボールの中で丸くなって眠った。

　人にあげられたり、こうやって段ボールに入れて捨てられたりすることが多かったので、我輩は慣れっこだった。

　原因は、落ち着きがなかったりうるさいからみたいで。みんなどうしていいかわからなくなって、こうするみたいなのにゃ。

　　　　　　　　　　　。.:*:・'°☆

「『ちゃとにゃんって名前です。可愛がってください』って…無責任だなぁ。でも私の家、ペット禁止なんだよね…にゃんこは飼えないんだよね、どうしよう─…って、この子ぬいぐるみじゃん！」

　どのくらい、その段ボールの中に眠っていたのだろう。誰かの声がして、その声で我輩は目を覚ました。

「…んにゃ？」

「えーっと…ちゃとにゃん…君かな？ねえ君、私の家に来ない？家に君みたいなぬいぐるみがいっぱいいるんだ。私たちの『家族』にならないかな？」

　我輩のいる段ボールを覗き込みながら、その人は言った。優しい笑顔だったにゃ。

「…かぞく？」

「そう、みんなで幸せに暮らそうってこと！…どう？」

「にゃー！かぞくになるにゃ！行くにゃー！」

　と、我輩はその人に飛び付いた。その人は我輩が飛び付くと、ぎゅーっと抱きしめてくれたにゃ。

　『家族』ってことばの意味はわからなかったけど、でもなんだか体があったかくなるようなことばで。

　我輩はその人に─…今の持ち主である母上に抱っこされながら、家に連れていってもらったにゃ。

　そこには我輩と同じような、しゃべって動くぬいぐるみがいて。そのぬいぐるみたちは、我輩のことを歓迎してくれたにゃ。

　そして現在。

　我輩は捨てられることなく、母上やくまくま殿たちと共に幸せに暮らしているにゃ。

　みんなとよくケンカをしたりするけど、仲直りしたり、母上がみんなまとめて『もふもふぎゅっぎゅ！！』をしてくれたりするにゃ。

　わからないけど、これが『家族』なのかにゃって。

　前は、捨てられたり手放されたりしても何とも思わなかったけど、今もしそれをされたらとても悲しいと思う。みんなとお別れなんてしたくないって思う。

　…みんなと、離れたくないって。ずっと、傍にいたいって思う。

「ちゃとにゃーん！もふもふぎゅっぎゅ♡」

「にゃ～♡」

　もちろん、母上は絶対にそんなことしないけどにゃ。