88 生真面目な次期領主、その2です。

　ヒビキは困っていた。それはもう超困っている。

　原因はもちろん、ヒビキの正面に座っている次期領主だ。クールなイケメンに見えて熱く語ってくる。

　それも、既に1時間。こっちが話しを逸らそうとしても、まったく逸らされてくれない。

　正直暑苦しい。と思うのはヒビキの方に引け目があるからだ。

「貴方が賢者ファーニル様のことを思って、受け継いだ知識を軽々に出さないことは尊敬に値します。ですが冒険者とは危険が伴うものです。不吉な例えで申し訳ないのですが、もし貴公が死ぬことになれば知識の継承は途絶え、救える命も救えなくなってしまう。そのことを考えて頂きたい」

「・・・・・・」

　ごめん。それ全部創作なんだ。そう言えたらどれほど楽か。

　自分のついた嘘に自分が苦しめられている。まったくもって自業自得だ。

　

　 (やべーな……この人、俺を説得する為なら三日三晩語り続けることぐらい、平気でやりそうだ)

　それぐらいの熱意を感じる。しかも、権力者としての圧力を一切かけて来ない。その善人っぷりが逆にやばい。話しちゃっても、この人なら悪いようにしないんじゃないか、そう思ってしまう。

　既にヒビキは落ちかけている。これが計算なら大したタマだ。

　(正直に話すか？ でもなー……)

　揺れているヒビキを見て、勝機ありと察したアーレストが、ここぞとばかりに切り札を切ってきた。

「そういえば、先ほどフルル君とお話しをしたのですが、貴公は上級冒険者を目指しているとお聞きしました。また、その実力が十分にあることも。そこで、今回の功績に対する褒賞として、貴公を上級冒険者に昇格するようギルドに話しましょう」

「……それは解毒剤のレシピと引き換えってことか？」

「まさか⁉︎ とんでもない！大勢の命を救ったことに対する報いです。善行には報いる。わが家に伝わる家訓なのです」

　アーレストは爽やかに言いきった。

(ああ〜、これは俺の負けだわ。これはしょうがねえわ)

　ヒビキは真実を話すことにした。

　どのみち隠しきれないという気もする。解毒剤を出した次の日に、領主の息子が来るんだ。他にも来るやつはいるだろう。

　だったら、この領主の息子に任せるのが一番いいだろう。

「わかったよ。解毒剤のレシピ教えるよ」

「ありがとうございます！ もちろん、貴公の信頼や利益を奪う様な真似は、名前に誓って致しません」

　ほんとだな？ 信じるからな？

「ありがとう……それでだな、今からちょっと見てもらいものがあるんだが」

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　そこは５メートル四方の小さな部屋だった。

　中には儚げな白い小さな花が、所狭しと咲き誇っている。

　その白い花から産み出された紫の霧は、壁の一角に備えつけられている魔光器の光を乱反射させ、もはや幻想的とも呼べる世界を作っている。

　そんな世界を見た、アーレスト(とクーヤ)は身じろぎひとつもせず、幻想的な世界に見入っている。きっと、あまりの美しさに心を奪われた……………わけじゃないんだろうな。

　アーレストは長く沈黙している。

　そして、

「……………………………正気か、貴様⁉︎」

　とても低い声で、ヒビキに問いかけた。

(呼び方が貴公から貴様になってる⁉︎)

「いや、まあ、深い事情があるんだ」

　 フルルの部屋に戻ったヒビキは、洗いざらいを話した。

「という訳で誰も傷つけてないし、法律も破ってないし、解毒剤はこの花から作ったわけで、情状酌量の余地はあると思います」

「…………」

「情状酌量の余地はありますよね⁉︎」

「黙れ！」

「はい」

　大人しく黙った。因みにヒビキとフルルは現在、正座中だ。

　そのままアーレストの沙汰を待つことにした。

　アーレストは長いこと無言で、だいぶ足が痺れた頃に口を開いた。

「貴公のやった事は、一見、狂気の沙汰に見える。が、確かに法は犯していない。ならば償うべき罪もない」

「えっ？」

「不服か？」

「いやいや、とんでもない！ でも、それでいいのかなって？」

「私が個人的に思うことはある。だが、ルールはルールだ。それに貴公が大勢の命を救ったことに違いはない」

　なんて公明正大な言葉だ！ 信じて良かったよ！

「だが今後貴公は、ある程度、私の管理下に置かせてもらう」

「……はい」

　それから色々と、今後の事を話しあった。紫煙花の育成を続けることは許可された。どのみち解毒剤を作るのに必要だからだ。その代りに解毒剤を一定数、都市に納める様に要求された。まあタダで差しだせという訳じゃないし、それくらいの要求なら全然問題ない。

「では、今日の所はこれで失礼する」

「はい」

　こうして、ヒビキとアーレストの話し合いは終わった。

　そして、アーレストがいなったので、もう我慢する必要はない。

「クーヤーー！ 内緒にしてくれって言ったのに喋りやがったなーー！」

「うっさいわよ、このボケ！ 領主の息子にか弱い私が逆らえる訳ないでしょ⁉︎ だいたい何が森の賢者ファーニルよ⁉︎ 何が知識の後継者よ⁉︎ 全部口から出まかせじゃない⁉︎」

　 ヒビキとクーヤのどっちもどっちの言い争いは、日が暮れるまで止まらなかった。