42 紫煙花、その2です。
クーヤの惨劇の引退騒動から10日、俺はレベル13になっていた。この10日で500万ゼニー以上稼いだし、中級冒険者になる為の指定取得物も19品まで揃えた。実に順調と言えるだろう。
そして、とある休日。
狩りの疲れを癒す為に、俺は気晴らしに市場に出かけ、とある店の前で悩んでいた。
その店はコインアートを売っている店だった。
コインアート。いってみればコインを積み重ねるだけなのだが、熟練者のそれは、どうやって作っているんだ？ 接着剤使ってねーの？ と、言いたくなるような代物だ。
俺はその手の無意味な代物が嫌いじゃない。ましてやこの店のコインアートは本当に見事だ。そして今、俺はその作品の一つを買おうか買うまいか悩んでいる。
そんなに高い訳じゃあない。100ゼニー玉100枚で作られたそれの値札には2万ゼニーとある。
1万ゼニーは技術料という事だろう。
まあ、値段は問題じゃない値段は。
じゃあ何が問題なのかというと、どうやって買うのかわからない事だ。
一応、取って付きの薄い板の上に作られているから、持ち運びはできる作りにはなっているのだが、ちょっとでも揺らしたら崩れそうなそれを、どうやって持ち帰るのかがわからない。絶対に途中で崩れるだろう。
「うむむむむむむむ」
さっきから、いかにこの作品を持ち帰ればいいのか悩んでいるのだが、さっぱりうまい方法が思いつかない。
そして店の主人は、店前で唸っている俺をガン無視で2作品目を作っている。接客しろよと言いたい。最初はこれをどうやって持ち帰るのか聞きたかったのだが、ここまでガン無視されると聞いたら負けのような気がしてる。絶対に自分で持ち帰る方法を考えついてやる。
とまあ、簡単にいえば暇を潰していたんだ。
そんな時に、俺の分身から重要な連絡が入った。
「隊長、紫煙花が出現しました！」
「紫煙花が現れただとー！」
分身からの驚異の報告を受け、俺は叫んだ。
その瞬間、
ジャラジャラジャラ！
俺のドタバタが原因で、完成したコインアートと作りかけのコインアートが崩れ落ちた。
思わず硬直した俺と店主が見つめ合った。
店主はしばらく無言だったが、しばらくして右手を差し出して言った。
「作りかけの奴の分はいいよ。完成品の分1万ゼニーな」
「………………わかった」
俺は妥当だという気持ちと、詐欺に合っているような気持ちを半々に抱えながら金を支払った。
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金を支払ってからの俺の動きは早かった。
出せる分身を出せるだけ出して命令した。
「まずフルルを見つける。おまえ達は図書館に、おまえ達は貸家に、おまえ達は近くの公園に、おまえ達はマリモゥの定食屋に、それから……」
フルルの居そうな場所に二人一組で分身たちを向かわせた。
「見つかったらフルルには14番ゲートに向かわせて、一人はフルルから金を全額受け取って、魔道具屋で紫煙花の共振器を買えるだけ買え。多分５個は買えるはずだ。いけ！」
「はい！」
「おまえは魔道具屋にいって、あらかじめ話を通しておけ、金が到着したらすぐ共振器を受け取れるように。受け取ったらダッシュで14番ゲートに向かえ！」
「はい！」
「おまえ達は冒険者図書館でホワイトタイガーの生息エリアまでのルート、モンスターの種類、過去に紫煙花が咲いていた場所、とにかく色々調べろ」
「はい！」
「おまえ達は今、俺が持っている手持ちの金で、食料と松明を買って14番ゲートまで持ってこい！ この際味にはこだわらん！ 不味くても構わないからたくさん買ってこい！」
「はい！」
「よし、行くぞ！ なんとしてもあの花を手に入れる！」
「「「うおおおおおお‼︎」」」
俺たちは動き出した。
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14番ゲートの入り口の近く、目立たない所で俺は分身達の動きを監督していた。
スピードが一番だが、次点でできる限り目立たず立ち回りたい。
もっとも重要なフルルは図書館にいた。亜空間ボックスの中から金を受け取り、魔道具屋に分身を走らせた。
しばらくしてフルルは、駆け足でヒビキの所にやってきた。急がせたせいで、若干息が切れている。
「はあはあ……一体、どうしたの？」
「休日は休みって言ったけどゴメンな。どうしても今すぐエリアに入らなきゃならないんだ」
「それはいいけど……何があったの？」
「実はな……」
説明しようとした所で分身達が食料を持ってきた。それを分身ごと、亜空間ボックスに押し込んだ。
更にその少し後に、別の分身が紫煙花の共振器を買って持ってきたので、やはり分身ごと亜空間ボックスに押し込んだ。
準備は整った。
「フルル！ 説明は後だ！ とにかく急がなきゃならないんだ！」
「う、うん」
俺の本気と焦りを悟ったフルルは素直に頷いた。
こうして、これまでで最も慌ただしいエリア探索が始まった。
