合流

「お、兄貴。帰ってきたのか」

「ピート。何か問題はなかったか？」

　地下室の入り口で鉢合わせる形。

　ライズとピートは、偶然にもアリアの視界外で出会うことになった。

「というか、そろそろ新しい服にしたらどうだ？　もうボロボロじゃないか」

「この服が気に入ってるんだからいいんだよ――それより、期待の新人があらわれたぜ」

　ライズの指摘に構うことなく、ピートは先程までの出来事を全て伝える。

　アリアという存在は、ライズからしても貴重な存在であるはずだ。

　ピートの予想通り、ライズは興味津々に食いついた。

「新人だと？　そんなの俺は許可していないぞ？」

「まあ落ち着けって。世にも珍しい子どもの暗殺者だ。こいつを使えば、大抵の仕事は楽勝だよ」

「待て待て。状況が分からない。子どもの暗殺者を捕まえたっていうのか？」

　ライズはバカバカしいと言わんばかりの表情で、ピートの顔をゆっくりと見る。

　この短時間で――しかも子どもの暗殺者を捕まえたという情報は、到底信じられる話ではない。

　普段からヘラヘラしているピートであるだけに、ライズは半分も信用してはいなかった。

「そもそも、暗殺者だとしても仲間になんてなるわけがないだろう。逆に命を狙われるだけなんじゃないか？」

「首輪に爆薬でも仕込んどけばいいだろ。生意気なら奴隷商にでも任せとけばいい」

「……とにかく、変な追っ手は捕まえたってことだな」

　ピートに嘘をついている様子が全く見えないライズは、仕方なくその話を進める。

　ずっと平行線をたどっていても、時間が無駄に過ぎていくだけだ。

　そんなことをするなら、実際にこの目で見た方が早い。

「あぁ。いきなり、怪しい男を見てないかって聞いてきたぜ。捕まえるのはかなり簡単だったが、雰囲気だけなら今までで一番だ」

「なんだそいつ……？　ちゃんと拘束してるんだろうな？」

「当たり前だろ。武器も持っていなかったし、あの縄は抜けられないよ。そんなに気になるなら、自分の目で見ればいいだけの話だって」

「……チッ。俺は女王の相手で忙しいんだがな」

　軽くライズが舌打ちをして、地下室へと繋がる階段に足をつけた瞬間。

　何かが破壊されるような音が、地下室全体に響いた。

　ここにいるライズとピートは全く動いていない。

　つまり、三人目による仕業と考えるのが自然である。

　二人は視線を見合わせると、嫌な汗を同時に流した。