タイムリミット

「――というわけなの。だから、三日間は部屋に入ってこないでね。他のメイドにも連絡しておいてちょうだい」

「か、かしこまりました……ですが、大丈夫なのでしょうか……？」

　ベルンは、扉の隙間からアンナに指示を出す。

　これで、部屋に入ってくる従者はいないはずだ。

　最後に見るアンナの顔が、この悲しそうな顔だと思うと残念だが、自分の命には代えられない。

　アンナも、それは理解してくれているようだ。

「心配しなくて大丈夫。もし何か問題が起きたら、扉越しに伝えてね。ここに来ることを許しているのは、アンナだけなんだから」

「が、頑張ります！」

「…………」

　その二人のやり取りを聞いていたアリアとリヒトは、何とも言えない顔でお互いを見つめ合っていた。

　ベルンが最も信頼している従者として聞いていたため、アンナのようなタイプのメイドだとは思ってもいなかったらしい。

　アリアとリヒトの頭の中にあったのは、クールで感情を表に出さない巨漢である。

　つまり、アンナとは真逆の存在だ。

「お待たせしました。これで大丈夫だと思います」

「おいおい。あんな口の軽そうな小娘で大丈夫なのか？　何かドジを踏む未来しか見えんぞ……？」

「い、いえ。あの子はそういう風に見えるかもしれませんが、口はかなり硬いんです。これだけは自信を持って言えます」

「……それなら良いのじゃが」

　真っ直ぐな瞳で答えたベルンに、アリアは大人しく引き下がった。

　ベルンがここまで信頼しているのなら、わざわざアリアが言うことは何も無い。

　忠誠心が低いというわけではなさそうなため、ギリギリセーフのラインだろう。

「でも、女王って案外融通がきくんだな。三日間も引きこもるって、なかなかできないと思うけど……それだけ信頼されてるってことか」

「まぁ、話ができなくなるというわけではないからな。変に詮索されんから、こちらとしてはかなり楽じゃ」

「恐らく、冒険者たちの混乱で手一杯なのでしょう。やっぱり人間は愚かです」

「違いないな」

　人間たちの慌てぶりを、高みから笑う魔王と妖狐。

　リヒトがこの輪の中に加わるのは、まだまだ先になりそうだが、それでも人間たちに対する情は湧いてこなかった。

「それじゃあ、準備も終わったしどうする？」

「何かした方が良いですよね……？　トランプくらいならありますけど、すぐに飽きてしまうでしょうし」

「儂は寝ておるから、二人で自由にして良いぞ……ふぁう」

　小さくあくびをしながらベッドに落ちるアリア。

　リヒトが止めようとした頃には、もう夢の中にいる。

　ここで無理矢理起こすと、ほぼ確実にアリアの機嫌が悪くなるため、もう手をつけることが不可能だ。

　残されたベルンとリヒトは、気まずそうに椅子へと腰かけた。

「えっと、トランプ……しますか？」

「いや、ルールが分からないから……」

「あっ、すみません……」

　沈黙の時間。

　この空気を払えるほど、リヒトにコミュニケーション能力があるわけではない。

　ましてや、あまり話したことのない妖狐が相手である。

「あ、あの。リヒトさんの能力のことなんですけど……」

　最初に沈黙を破ったのは、気遣いができるベルンの方だ。

　話しかけたのはいいものの、聞いても良いことなのか不安そうな顔をしているベルンに、リヒトは目で話を続けるように促す。

「し、死者を生き返らせるなんて凄いですね！」

「あ、ありがとう……」

「それで……ですね。もし私が死んでしまった時に、蘇生できるタイムリミットのことを知っておきたいんですけど……」

　ベルンが気になっていたのは、《死者蘇生》のタイムリミットだった。

　暗殺者がどのような手を使ってくるか分からないため、蘇生が遅れてしまう可能性も考えると、どうしても確認しておきたい情報である。

　リヒトのことを信じていないわけではないが、慎重なベルンの性格がそう質問させていた。

「タイムリミットなんてないよ。少なくとも百年間は大丈夫」

「え？　そ、それなら使用制限は――」

「それも大丈夫。昔、ネズミで何回も実験したから」

　アハハ――と、笑うことしかできない。

　これまでに自分がやってきた――敵から身を守る技が、全て馬鹿らしく感じてしまうベルンだった。