三日

「それで、お主が殺されるというのはいつ頃なのじゃ？」

「それは……少なくとも三日以内に起こると思います。暗殺者の正体や数は分かりません」

「時間帯も分からぬのか？」

「はい……」

　アリアは、面倒くさそうに用意された椅子へと座った。

　時間帯が分からないということは、朝も昼も夜も警戒しなくてはならないということである。

　アリアもリヒトも気が長い方ではないため、この任務はかなり精神力を削るものとなりそうだ。

「とにかく。お主が殺されても構わんが、殺されるところを見られてはならんのは分かっておるな？」

「それは勿論です」

「つまり、お主はこの部屋に引きこもっておればいい。人間は誰も近付けさせないようにしておくのじゃぞ」

　的確な指示に、ベルンは迷うことなく頷いた。

　この作戦は、ベルンも思い付いていたらしい。

　何も良いアイデアが思い浮かばないリヒトは、話の邪魔にならないようにアリアの後ろで口を閉じている。

「しかし……国が混乱しているので、完全に人間との関わりを断つのは厳しいかもしれません……」

「それなら、部屋から指示を出せば良い。顔を合わせなければ問題はないからな。一人くらいは信用できる部下もいるじゃろ？」

「部下……はい。一人だけいます」

　ベルンの頭にいたのは、いつも一緒にいるメイドであった。

　人間との関わりを断つということは、アンナとも顔を合わせるわけにはいかない。

　そう考えると、少しだけ寂しく感じてしまう。

(――って、何考えてるの。アンナを伝達役にするなら、普通に話すことはできるじゃない)

　それでも、ベルンは自分の安全の方が優先だ。

　アンナと会うことによって、アリアの作戦が水の泡になったら全てが終わる。

　たかが人間一人のために、そこまでリスクを冒すほど愚かではなかった。

「決まりじゃな。これでベルンの正体がバレるということは無さそうじゃ」

それで――と、アリアは付け加える。

「もしベルンが死んでも、すぐ蘇生できる位置にリヒトを置きたいのじゃが、我慢することはできるか？」

「……え？　いや、ちょっと待てアリア――」

「風呂場とまでは言わんが、共に行動する時間はかなり多くなりそうじゃ」

「大丈夫です」

　リヒトが話に加わる前に。

　一瞬で話は決定してしまった。

　ベルンがここまで抵抗する素振りを見せなかったのは、アリアにとっても予想外であるらしく、かなり驚いた顔を見せている。

「う、うむ。心配なさそうじゃな」

「はい。よろしくお願いします」

「…………よ、よろしくお願いします」

　ベルンの丁寧なお辞儀を見てしまうと、リヒトに断るという選択肢は取れなかった。

　これで断れるほど、リヒトのメンタルは強いわけではない。

　気まずいというわがままだけで、この作戦を潰すわけにもいかないため、何も言わず受け止めることとなる。

「じゃあ、儂は寝ておるから敵が来たら言ってくれ」

「分かったよ、アリア」

「あ、あれ……？　大丈夫なのでしょうか……？」

　アリアは、ベルンのベッドの上にボフッと飛び乗る。

　目をつぶれば、すぐにでも寝てしまいそうだ。

　その様子を見て、ついつい不安な顔を浮かべるベルン。

　ここまでくつろいでいると、そうなってしまうのも無理はなかった。

「何を言っておるのじゃ。こうなったら、その暗殺者というやつを待つだけじゃろ」

「……た、確かに」

　冷静に考えると、こちら側がすることはかなり限られている。

　待つだけといっても過言ではない。

　アリアからしたら、人間を逃がすことなど有り得ないため、襲撃中に眠っていたとしても十分間に合う。

　こうなると、ベルンから言うことは何も無かった。

「そ、それでは、リヒトさん。これからよろしくお願いします……」

「こ、こちらこそ」

　こうして。

　極秘の女王護衛任務は始まることになった。