命令

「私はロゼと言います――もしかして、そのナイフって毒が塗られてますか？　少しヒリヒリするんですけど」

　最初の質問は、ほとんど答えに辿り着いているものだった。

　答えは勿論イエスであり、それはロゼというヴァンパイアも分かっているだろう。

　しかし、たとえバレているとしても、馬鹿正直に答えて良いのか。

　手の内を明かすというのは悪手だが、下手に嘘をつこうとしても徒労に終わりそうだ。

　余裕を持って堂々と答えた方が、変に舐められず、良い方向に転ぶかもしれない。

「……そうだ」

「ですよね！　良かったです、私がおかしいのかと思いました」

　数秒悩んだ結果――ヴェートは隠すことなく素直に答える。

　すると、ロゼは安心したような様子を見せた。

　その様子からは、純粋な女の子というイメージしか湧いてない。

　ノーと答えていたら、そのまま信じていたのではないかと思ってしまうほどだ。

(……毒が効いていない？　確かに一本分だと微量ではあるが、それにしても効果が無さすぎる)

　ロゼの疑問に比例するように。

　ヴェートの中にも一つの疑問が浮かび上がる。

　不自然な程の毒への耐性。

　痩せ我慢しているだけかもしれないが、もしロゼの言っていることが本当ならば、かなりマズい状況だった。

　毒が効かないとなると、純粋な戦闘能力で戦うしか道が残されていない。

　平凡なヴァンパイアであれば、勝機は十分にある。

　問題は、目の前にいるロゼがその例に漏れないかだ。

「でも、この毒じゃ弱過ぎると思いますよ？」

「……余計なお世話だ。そもそも、この程度なわけがないだろう？」

「……そうですね。すみませんでした」

　やはり、ロゼに毒は効いていなかった。

　ヴェートの咄嗟に出たブラフによって、何とか底を知られることだけは逃れたが、これからどのように勝つかのイメージが浮かばない。

　まだロゼの攻撃すら見ていない状態にも関わらず、ヴェートは動けないままだ。

「じゃあ、二つ目です。貴方たちを倒したら、もうこの城に吸血鬼狩りは近寄らなくなるんでしょうか？」

「危険視はされるだろうな。まぁ、俺たちによって滅ぼされるんだから、無駄な心配でしかない」

「……はーい」

　ヴェートは困っていた。

　この会話の中、全くと言っていいほどロゼに隙が生まれない。

　今まで対峙してきた中のヴァンパイアでも、明らかに別格だと考えられる。

　付け込めそうなのは、精神的な幼さの部分のみ。

　何か動揺させることが出来れば、ヴェートにもチャンスが回ってくるはずだ。

　いくら毒が効かないと言えど、心臓を直接破壊すれば関係ない。

　逆に言うと、そこしか狙う場所はなかった。

　ここでヴェートは一つの嘘を考える。

「質問はもう終わりでいいです。早くリヒトさんとドロシーさんの所へ向かいたいので」

「……それも無駄だと思うぞ。俺の仲間が捕獲したらしいからな」

「……え？」

　狙い通り。

　顔を青く染めるロゼ。

　嘘ではないかと考える前に、二人に対しての心配が優先されている。

　それほど、リヒトとドロシーという存在が大事らしい。

「な、何を言っているんですか！　貴方はリヒトさんとドロシーさんを知らないはずです！　適当なことを言わないでください！」

　先程までとは別人の気迫で、ロゼはズカズカと近寄ってくる。

　明確な怒りの感情がそこにはあり、触れると爆発してしまいそうだ。

「捕獲自体は簡単だったらしいぞ。今頃どうなってるんだろうなぁ」

「――また適当なことを！」

　ロゼの噛み付きを、右腕で受け止めるヴェート。

　念の為に装備していた着込みによって、ギリギリ肉が食いちぎられるのを防ぐ。

　血は流れているが、痛みは特に感じない。

(まだだ……コイツが仲間を確認するために背を向けるまで……それまで耐えられれば)

　今はヴェートの思惑通り、事が進んでいる。

　ロゼは冷静さを失っており、仲間のことが気になって仕方がない様子だ。

　そして。

　この場から離れる一歩を踏み出した時――ロゼの心臓は、背後から間違いなく破壊される。

　ロゼの判断を待つ緊張が、ヴェートの心臓を動かしていると言っても過言ではない。

「おっと。俺は報告されたことを言っただけだ。俺の言葉が信じられないなら、その目で見てきた方が良いんじゃないか？」

「――クソッ！　リヒトさん！」

　ヴェートの一言をきっかけに、バッとロゼは駆け出す。

　ヴェートはこの瞬間をずっと待っていた。

　考えている時間はない。

　そんなことをしているうちに、的は遠くへ行ってしまう。

　殺すという強い気持ちを込め、なお落ち着いて狙いを研ぎ澄ます。

『貴方はそのまま死んでください！』

　ヴェートはそのまま。

　持っている投げナイフを全身全霊で――自分の心臓に突き刺した。

　心臓に直接打ち込まれた毒に、紛い物のヴァンパイアが耐えることはなかった。