吸血鬼狩り

「アルフ……本当に良かったのか？　やっぱり危険だと思うぞ……」

「あんな馬鹿げた報酬を見せられて引けるかよ。この仕事さえ終わっちまえば、後は遊んで暮らすだけだぜ？」

「ヴェート、ここまで来て逃げるの？　情けないわね」

　吸血鬼城の前で身を隠す三人。

　彼らの一歩を、その巨大過ぎる風貌が妨げていた。

　ヴァンパイアに慣れてしまった彼らでさえ、怖気づいてしまうほどの雰囲気だ。

「チッ、写真で見たのとは大違いじゃないか……アルフがもう少し確認してたら良かったのに」

「おいおい、ヴェート。いい加減にしとけよ」

「別に城が大きいだけじゃないの。今回はちょっと大きすぎかもだけどさ……」

　やさぐれたように愚痴をこぼすヴェート。

　ヴァンパイアが城を持つということ自体が珍しいことではない。

　しかし、その大きさがあまりにも規格外だった。

　金に釣られてしまった自分の浅はかさを、もう既に後悔し始めている。

「どうせなら成功した時のことを考えなさいよ。三人で分けたとしても、一生遊べるだけのお金が手に入るのよ？」

「そうだぜ、ヴェート。俺たちの中で一番強いのがお前なんだ。つまり、お前が諦めちまったんじゃ、勝てるものも勝てないんだよ」

「そうか……そうだな。アルフもレーネもすまなかった」

　アルフとレーネは、ヴェートの改心にホッと息を撫で下ろした。

　ヴェートの実力を二人はよく知っている。

　吸血鬼狩りとしての能力は、明らかにこの二人よりも格上だ。

　ネガティブな思考回路のせいで、戦わずに終わってしまうことが多々あるが、それを加味してもこのチームのエースであった。

「言っとくが、今回ばかりは失敗できねえぞ。もし成功したら、お前はもう二度と戦わなくてもいいんだ」

「……なるほど、そういう考え方もできるな」

「良かった。やる気になってくれたみたいね」

　アルフの言葉が決め手となり、ヴェートは迷うことなく立ち上がる。

　戦うということは、少なくとも自分の命が危険にさらされるということ。

　溢れる才能のため無理やり戦わされていたヴェートだったが、その行為をしなくても良くなると考えると自然に力が湧いてきた。

「それじゃあ、最初の作戦通りでいいな？」

「三方向から攻める――だったわよね？」

「ああ。今ある情報だと、ここにいるヴァンパイアは二匹だ。挟み撃ちにでもしてしまえば、普通に勝てるだろう」

　アルフの作戦に反発する者は誰もいない。

　いつもなら文句を言っているはずのヴェートも、今回は静かに頷いている。

　これまでの経験上、ヴァンパイアが城を捨てて逃げるということは有り得ないため、引き分けという結果は存在せず、どうやっても決着がつく。

　三人は、冷静に呼吸を整えた。

「この城に二人って贅沢過ぎるわね。まったく羨ましい限りだわ」

「流石に二人だけではないだろ。下僕たちを多く飼ってるんじゃないか？」

「下僕を飼ってるってことは、そいつらも退治しないといけないってこと？　気が遠くなりそうなんだけど……」

「いや、あくまで俺たちの敵はヴァンパイアだ。主人を失えば紛い物はいなくなるさ」

　そのアルフの言葉を最後に。

　三人の吸血鬼狩りは、バラバラに散らばることになる。