侵入者

「リヒトさん……起きてください」

　ベッドの上でスヤスヤと眠るリヒト。

　ロゼは耳元で囁くようにして起こそうとするが、全くそれが実る気配はない。

　強引に起こすため肩に触れると、嫌がるようにして寝返りを打たれてしまう。

　もしこの場にドロシーがいれば、ドロップキックでもして叩き起すのだろう。

　しかし、ロゼにそのような真似はできなかった。

　ユラユラと――リヒトの肩を揺すり続ける時間が続く。

「リヒトさーん……お昼になっちゃいますよー」

　ロゼが言葉をかけたとしても、リヒトからの返事は一向にない。

　むしろ、その言葉が深い眠りに誘っているようだ。

(どうしよう……起こさないと流石にダメだろうし。ドロシーさんを呼んできたら――リヒトさんが可哀想だし……仕方ないよね)

　このままでは埒が明かないと判断したロゼは、覚悟を決めたようにリヒトの腕を取る。

　そして、カプリと軽く噛み付いた。

　眷属化を目的とした吸血ではなく、刺激を与えることを目的とした吸血。

　痛みの調節には自信があるため、ドロシーの時のように文句を言われることはないはずだ。

「……んん」

　いくら熟睡しているリヒトと言えど、体に起こる異変を無視できるほど野生を捨てているわけではない。

　ロゼの狙い通り、パッチリと目を覚ました。

「――ロゼ……？　な、何をしているんだ……？」

「リヒトさん！　起きてくれたんですね！」

「ま、まさか眷属化したのか!?」

「いえいえ、今回は使ってません」

「そ、そうか……」

　リヒトはおかしな変化がないことを確認すると、ホッと一息つきながら布団へと戻る。

「ちょっと！　また寝たら意味が無いじゃないですか！」

　予想外の行動に、ロゼは布団を引き剥がした。

　眠気が覚めてしまったということもあり、もう二度寝をすることは不可能だ。

　酒によって与えられた痛みを我慢しながら、甘んじて朝を受け入れるしかない。

「まったく……昨日飲みすぎたんじゃないですか？　お父様と同じペースだなんて無謀だと言いますのに……」

「そうだな……完全にミスだった」

「朝ご飯は食べられますか？　もし無理そうでしたら――」

「いや、大丈夫。ご馳走になるよ」

「リヒトさんも相当お強いですね……」

　リヒトは体の疲れを抜くように一呼吸置き、片腕で体重を支えながら立ち上がった。

　こうなると、もう痛みは気にならなくなる。

「――あれ。その服……」

「……？　どうしました？」

　意識をハッキリと持ったリヒトが最初に目にしたのは、美しいドレスに身を包んだロゼの姿であった。

　カミラと比べても全く見劣りしない。

　露出を意識していたカミラとは対照的に、ロゼは露出の少ないお淑やかなファッションだ。

　背伸びをすることなく、自分に合ったチョイスとなっている。

　これが本来の姿だと考えると、わざわざ起こしに来てもらったことが申し訳なく感じた。

「ほら。行きましょう、リヒトさん。あまり遅いと、本当に食べられなくなっちゃいますよ？」

「わ、分かった」

　ロゼに手を取られながら、リヒトはみんなの元へ向かうことになった。

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「あ。おはよー、リヒト」

「おはよう」

　リヒトとロゼが到着したテーブルでは、ドロシーが一人で食事を楽しんでいた。

　その皿には大量のパンが積まれている。

　朝食にしてはかなり欲張った量だ。

「あれ？　お父様とお母様はどうなされたのでしょう……」

「少し慌てた様子で出て行ったよ。何かあったのかも」

「し、心配ですね……何でもないと良いですけど……」

　ロゼは、不安そうな面持ちで席へと座る。

　いつもは傍で控えているはずのメイドも、今回は何故か姿が見えない。

　何か悪い予感が二人の頭を過ぎった。

「流石に考えすぎじゃないか？　きっとサプライズの準備をしてるんだよ」

「そ、そうだといいんですけれど……」

「リヒトは楽観的過ぎるんだよー」

　用意された水を飲みながら、リヒトは余裕を持って席に着く。

　これほど大きな吸血鬼城――攻めてくるとなると、よほど強い自負心を持っているような者だけだ。

　わざわざ、虎の住処に近寄ることはしないだろう。

　普段は予想を外しているリヒトだが、今回だけは妙な自信があった。

「やっぱり敵のせいってことは考えにくいな。そもそも、敵が来てるんだったらこれだけ静かなのもおかしいだろ？」

「なるほど！　確かに敵が来ていたら、私たちにも教えてくれるはずですしね！」

「一理あるかも――」

「皆さま！　侵入者が現れました！」

　リヒトのロジックは、わずか数秒で崩されることになる。

　気まずそうな顔をするロゼ。

　またかという表情のドロシー。

　リヒトは何も言うことなく立ち上がった。