羨望

「リヒト！　この本凄いよ。初めて見るような知識が沢山ある。もし譲ってもらえるなら、いくらでも払っちゃうよ」

「……そうなのか？　俺にはよく分からないけど」

　リヒトは十分ほどの捜索のすえに、本を読み漁っているドロシーを発見した。

　ここに積まれている本は、ネクロマンサーにとって国宝級の存在なようだ。

　何でもない人間であるリヒトからしたら、ただの古本にしか見えない。

　軽く数ページほど捲ってみても、解読不能な文字が目に映るだけである。

「……ドロシーはここに書いてある内容が分かるのか――というか、読めるのか？」

「当たり前だよ。ちょっと翻訳する必要があるけど、ある程度の能力があれば大丈夫なものだし。義務教育レベルだよ」

　ドロシーは、当たり前のようにリヒトへ答えた。

　義務教育レベル――生きていた年代が違うため、ドロシーの言葉がどこまで正確なのかは分からない。

　それでも、ドロシーの能力が非常に高いということは理解できる。

　ペラペラとページを捲り、それを一瞬で翻訳して頭に焼き付けていた。

「リヒトも、読み終わった本はそこに置いてて良いよ。勝手に戻しておくからさ」

「……普通はそんな短時間で読み終わらないよ」

　圧倒的な読書スピードで、ドロシーは次から次へと本に手をつける。

　ドロシーの使役している死霊たちが、読み終わった本を戻し、また新たな本を取ってくるため、無限にそのループは続くことになるだろう。

　図書室で――そして、他人の家で死霊を出しても良いのかという疑問はあったが、掃除しているメイドたちが気にしている様子もないので、リヒトが口を出すことはできなかった。

「リヒト。試してみたいものがあるから、動かないでもらってて良い？」

「いやいやいやいや――うわっ！」

　リヒトの返事を聞く前に。

　ドロシーは覚えたばかりの技術を、隠すことなく見せつける。

　無数の白い手が、地面から生えるようにしてリヒトの足に絡みついた。

　とてつもない力であり、リヒトでは引き剥がすことができない。

　長年隠されていた術が、天才ネクロマンサーの手によって今やっと開花する。

「――解除！」

　ドロシーが命令した直後、白い腕は溶けるようにして消えた。

　リヒトの足には、何とも言えない痺れが残っている。

　覚えたばかりであるにも関わらずこの完成度。

　もう少し時間をかければ、完璧に近い出来になるはずだ。

「いてて……これが書いてあったことなのか？」

「これだけじゃないよ。もう一つあるんだけど、死体が必要なんだよね。ここには無さそうだから、今度試してみる」

　驚きを隠せないリヒトに、少し残念そうな顔をするドロシー。

　ドロシーはこの短時間で、既に二つの術を身に付けたらしい。

　死体が必要とは、かなりネクロマンサーらしい能力だが、この城の中でその願いは叶わないであろう。

　リヒトが死体になることもできないため、試す機会はまた今度になりそうだ。

「はー、敵が来れば試すこともできるんだけどなぁー」

「怖いことを言うな……それに、死体を使って何をするんだ？」

「ここに書いてある内容だと……死体に魂を入れ込んで、操ることができるんだって」

　まあでも――と、ドロシーは付け加える。

「リヒトがいるならこの術は必要ないか。時間制限もあるし、死体も必要だし、何回も使えるわけじゃないから」

　リヒトの《死者蘇生》と比べることで、ドロシーは諦めがついたようだ。

　それは同時に、時間制限も使用制限もなく、死体すら必要としないリヒトのスキルの異常性を示していた。

「……ちょっと嫉妬しちゃうかも」

「ん？　何か言っ――」

「何でもないよ」

　リヒトにはドロシーの才能が。

　ドロシーにはリヒトのスキルが。

　お互いがお互いに、羨望の眼差しを向けていた。