信頼関係

「お父様やお母様と紅茶を飲むのも、久しぶりで楽しいです」

「そうね、ロゼ。まさか帰って来てくれるなんて……未だに夢みたい」

「仕事に疲れたら、いつでも帰って来るんだぞ？　父さんは怒ったりしないから」

　ロゼ、アリウス、カミラの三人は、一つのテーブルを囲んで午後の時間を楽しんでいた。

　メイドが淹れた最高級の紅茶に、焼きたてのクッキー。

　どれだけ量があったとしても、簡単に食べ切れてしまう。

「私がいない間に、何か大変なことはありませんでしたか？　実はそれが心配で……」

「あらあら。そんなことロゼが心配しなくても良いのに……」

「そうだぞ、ロゼ。多少問題はあったかもしれないが、大抵のことは父さんが解決してきた」

　アリウスの言葉を聞くと、ロゼは安心したようにクッキーへ手をつける。

　メイドたちの元気そうな顔から、答えは何となく分かっていたが、それでも確信に変わるのは喜ばしいことだ。

「そうだ。ロゼは魔王様と上手くやってるの？　悪い人じゃないと思うけど、母は少し心配だわ……」

「大丈夫ですよ、お母様。魔王様はとても優しい御方ですから。仕事を沢山任されるってことは、信頼されてるってことでしょうし――なーんて！」

　ロゼは口元を両手で隠しながら、嬉しそうな笑顔を作った。

　アリアのことを話題に出すと、毎回のようにロゼはご機嫌になる。

　それほどアリアのことが好きなのだろう。

　父母からしたら、一人娘が同性に恋をしているようで複雑な気持ちだ。

「どうやら、心配しなくて良さそうだな。カミラは考えすぎだ」

「……そうね」

「――ロゼ。それでなんだが、リヒト君のことをどう思ってるんだ？」

　突然話題に出るリヒト。

　これには、アリウスの親心が極限まで詰まっている。

　このままだと、ロゼに恋人ができる気配が見えない。

　ロゼとアリアの仲を邪魔するというわけではないが、ずっと独り身の娘のことを考えると、アリウスは動かずにいられなかった。

「……へ？　リヒトさんですか？」

「そうだ」

「確かにリヒトさんは命の恩人ですけど、どうして急に……？」

　予想通り、不思議そうな顔をするロゼ。

　頭の中にはアリアのことしか無かったため、いきなり現れたリヒトに困惑させられる。

　どちらかを選ぶことなど不可能だ。

　アリウスの真意を汲み取ろうとしても、結局謎のままだった。

「リヒト君とロゼなら、なかなか上手くいきそうだと思ってな」

「………………ふぇ？」

　ロゼは、ボフッと爆発するように顔を赤く染める。

　アリウスの真面目な顔――冗談や、からかっているような雰囲気では一切ない。

　その真剣さが、恥ずかしさを際立たせていた。

「な、ななな何を言ってるんですか!?　私なんてリヒトさんには釣り合いませんから！」

「まあそう言うな。リヒト君は、ロゼに興味があるように見えるぞ？」

「ほ、本当ですか！」

「私の勘だが」

「勘じゃないですか……」

　最高潮から最底辺まで一気に落ちるテンション。

　一瞬でも喜んでしまったことが、一生の不覚となるだろう。

　生まれて初めて、アリウスに腹が立った瞬間かもしれない。

「私もリヒト君には賛成よ。あの子かわいいし」

「お、お母様！　リヒトさんにも迷惑がかかるんですから……」

　ここで、カミラがフォローするようにロゼを説得する。

　リヒトの能力を知った今――ロゼを思う親として、どうしても近くに置いておきたかった。

　一度ロゼが死んだという事実が、更にその考えを強くさせる。

「でも早く取っておかないと、他の人に取られちゃうわよ？」

「よ、余計なお世話です！　リヒトさんをそういう目で見ないでください！」

　それに――と、ロゼは紅茶を飲み直す。

「リヒトさんは仲間なんですから」

「……カミラ。流石に急ぎすぎたみたいだ」

「ご、ごめんなさい」

　ロゼのその一言で、ディストピアの関係性が分かったような気がした。

　リヒトのことを、心から信頼しているらしい。

　娘のためと思っていたが、やはりまだ早いようだ。

　ライバルという存在を考えなければ、ロゼの成長を待つ時間は十分にある。

　親が焦っても仕方がないため、アリウスは静かに一歩引いた。

「とにかく、ロゼが楽しそうで良かったよ。魔王様にもよろしくと言っておいてくれ」

「は、はい」

　カミラとアリウスは、何も変わっていないロゼに安心しながら、再度紅茶に手をつけることになる。