お城探検

「リヒトー、待ってよー」

「あ。ご、ごめん。早足になってたか？」

「うん、雰囲気に飲まれすぎだって。二日目だよ？」

　リヒトとドロシーは、巨大な吸血鬼城の内部を散歩という形でさまよっていた。

　広すぎて、自分たちが今どの辺りにいるのかすら分かっていない。

　本当に各部屋を見て回るとしたら、残りの休暇を全て捧げることを覚悟するレベルだ。

　言い出しっぺのリヒトは、申し訳ない気持ちでドロシーを見る。

「それにしても、ただの廊下なのに凄い輝きだね。このカーペットとか、土足で進んでも良いのかなぁ……？」

「そんなこと言いだしたら、触って良いのかすら分からないものまであるぞ。ロゼは気にするなって言ってたけど、やっぱり無理だよな」

　庶民を代表するかのような二人は、目に映る高級そうな物全てに釘付けにされていた。

　やはり、数日で慣れるほど生温いものではない。

　雰囲気だけでもお腹が痛くなってくる。

「ロゼさんはどこをオススメしてくれてたっけ？　そこに行ってみようよ――道が分かればだけど」

「確か……図書室が凄いことになってるらしいぞ。色んな本で埋まってるみたいだから、俺たちが気に入る本があるかも」

「あ、それは楽しみ」

　二人の目的地は、特に衝突することなく無事に決まった。

　辿り着けるかどうかは不明だが、向かってみる価値はある。

　特にドロシーは、ネクロマンサーとしての知識を深めるため興味津々だ。

「……で、道は分かってるの？」

「……分からないから、誰かに聞いてみないと――」

「――お呼びでしょうか、リヒト様」

「――わっ!?」

　リヒトが誰かに頼ろうとした瞬間。

　それと完全に同じタイミングで、背後から声がかかった。

　冷静に後ろを向くドロシーに、情けない声を上げるリヒト。

　二人の視線の先には、一人のメイドが立っていた。

　ロゼとは対称的な銀髪を肩にかけながら、リヒトの次の言葉を待ち続けている。

「えっと、メイドさん……ですよね？」

「はい。私はカノと申します。ロゼ様の指示で道案内を任されまして。これからよろしくお願いしますね」

「こ、こちらこそ……」

　どうやらロゼは、二人のことを気遣ってメイドを一人貸してくれたらしい。

　案内担当であるカノは、真面目な表情でとても頼りになりそうな存在だ。

　少しだけリヒトの気が楽になった。

「図書室に行ってみたいんですけど、ここから遠いですか？」

「いえいえ、すぐそこですよ。付いてきてください」

　カノはそう言いながら、右へ左へと進んでいく。

　リヒトたちと違って一歩一歩に迷いがない。

　恐らく、頭の中にこの城の情報が詰まっているのだろう。

　どれほどの時間をメイドとして務めているのかは分からないが、生半可な経験では身につかないものだ。

　と。

　そのようなことを考えているうちに、三人は図書室の扉の前にいた。

「こちらです。リヒト様、ドロシー様」

　カノが扉を開けたその先には、本で溢れる空間が広がっている。

　ここにフェイリスがいたとしたら、本棚に向かって突進してしまいそうだ。

　フェイリスの領域も片付いていれば、このように壮観な光景になっていたのだろうか。

　断られる未来は見えているが、掃除を提案してみるべきなのかもしれない。

「おおー。二百年も前の本が普通に置いてある！　ネクロマンサーの本とか無いかなー」

　フェイリスだけでなく。

　ここにも、本棚に向かって突進する存在が一人いた。

　図書室の中を掃除している他のメイドが、ドロシーの声にビクリと反応してしまっている。

　全く周りが見えていない。

「……おーい」

　リヒトの声も届かず。

　ドロシーは、蜜に誘われる昆虫のように奥へと進み続けた。

　あの状態では、もう何を言っても無駄だ。

「ドロシー様、とても勉強熱心な御方なんですね」

「そうみたいです――って、あそこに飾られている本……見てみても良いですか？」

「はい！　勿論です！」

　ドロシーの好奇心に呆れているリヒトが見つけたのは、明らかに他の物とは毛色の違う本であった。

　その巨大さは本棚に収まるようなものではなく、その本専用の台が設置されている。

　表紙には加工されたドラゴンの皮。

　そして、それに埋め込まれている宝石。

　一国の宝として扱われていても違和感がないほど、とてつもない存在感である。

　そんなものが、気にならないわけがない。

　嬉しそうなカノの了承と共に、リヒトはその一ページを開けた。

「…………なるほど」

　この本は、ロゼの成長を記録している写真集だった。