ガイトの尋問

「やっぱり入り込まれてるみたいだぞ、フェイリス。気を抜かずにいこう」

「分かったなの」

　リヒトとフェイリスは、ロゼが取りこぼした人間を処理するため、ディストピアの各領域を歩き回っていた。

　正直に言うと、今回の戦いでは二人の活躍の機会がかなり限られている。

　フェイリスの《怨恨》は殺された場合に発動するが、一人だけしか道連れにすることができない。

　つまり、相手が多くなるほどフェイリスは機能しなくなる。

　また人間相手に、ロゼを始めとする下僕たちが殺されるとも思えないので、リヒトも同じ立ち位置だ。

「でも、リヒトさんは単純な一対一で勝てるなの？」

「大丈夫。元々Sランクの冒険者として頑張ってたんだから、大抵の人間になら勝てるよ」

　フェイリスの質問に、リヒトは心配させないような答えを返す。

　並の兵士には勝てると言っても、隊長レベルの格上では流石に分が悪い。

　フェイリスもそれは同じだろう。

「――リヒトさん。いた」

　その緊迫した状態で敵を確認するフェイリス。

　先に気付いたのはこちら側だが、それも誤差に過ぎない。

　敵もリヒトたちに気付いたようで、剣を抜きながらジワジワと距離を詰めてきていた。

「――ッ！　アイツ、見たことあるぞ。名前は……ガイトだったな」

「有名な人なの？」

「人間の中ではな。かなりやり手だったけど、まさかこんな所にいるなんて……」

　ガイトの存在は、リヒトの頭の中にも残っている。

　レサーガ国の人間なら、全員が知っていると言っても過言ではないほどの人間であり、歴代で三人しか与えられていない勲章まで手にしていた。

　リヒトを小魚に例えるとしたら、ガイトはサメだ。

　逆立ちしても勝てる相手ではない。

「……フェイリス」

「分かってるなの」

　リヒトの指示が出る前に、フェイリスは一歩前に出た。

　自分のするべき動きを完全に理解している。

　普通の人間であれば、フェイリスが攻撃をする前に殺すはずだ。

（……なんだ、あのガキは？）

　しかし。

　この一歩で、ガイトの動きが止まる。

（おかしい。武器も持たずに近付いて来ている。ただの馬鹿か、それとも……）

　ガイトの人生で、フェイリスは初めて出会うタイプの敵だ。

　故に、かなり慎重に対応しなくてはならない。

　剣は構えているものの、攻撃をするまでには至らなかった。

「……」

「来ないのか？」

「――っ」

　お互いの攻撃が当たる間合いに入ったところで。

　何もしてこないフェイリスを、挑発するようにガイトが話しかける。

　こうなると、フェイリスから攻撃を仕掛けるしかない。

　太ももに隠していたナイフを取り出して、隙をつくように襲いかかった。

（心臓――と見せかけて武器！）

　ここでフェイリスが狙ったのは、ガイトの心臓ではなく剣だ。

　ガイトの剣を奪うことができれば、その剣で己を貫くことによって勝利が手に入る。

　道具を使った自殺は、その道具の持ち主でないと意味が無いため、どうしても必要な手順だった。

「ノロマが！」

　しかし、そんな簡単に武器を奪えるような相手ではない。

　ガイトは、フェイリスの攻撃を軽く躱しながら、足でナイフを弾き飛ばす。

　たった一つの武器を失ってしまった少女を捕らえるのは、赤子の手をひねるように容易かった。

「うぐっ」

（なんだコイツは……弱すぎる……）

　あまりに呆気ない勝利。

　フェイリスは両腕を拘束され、頬を地面に押し付けられている。

　この状態から逆転する方法は存在しない。

　ガイトは、チラリとリヒトの方を見た。

「おい、男！　これからどうするつもり――って、お前どこかで見たことがあるな」

　ガイトは言葉に引っかかる。

　リヒトがガイトのことを知っているのと同じように、ガイトもリヒトの顔に心当たりがあった。

　どこで覚えたのかは正確に思い出せないが、間違いなく人間界の出来事だ。

　決してスルーできる事実ではない。

「お前、人間だな。どうしてここにいる。名を名乗れ！」

「さあな――」

　リヒトがその問いに答えることはなかった。

　そして、覚悟を決めたように駆け出す。

　フェイリスを拘束するために、片腕を使っている今がチャンスだ。

　リヒトは、直線上にあるフェイリスのナイフを拾いながら、ガイトの喉元を狙って突っ込んだ。

「――おっと」

　それでも。

　ガイトを殺すにはまだまだ遠い。

　ナイフが突き刺さる直前で、ガシリと腕を掴まれてしまった。

　ガイトのオーガにも劣らない握力は、完全にリヒトの腕を固定している。

　もがけばもがくほどに走る激痛。

　数秒後には、震える腕がポロリとナイフを落としてしまう。

「お前――いや、お前たちには聞きたいことが沢山ある。質問には答えてもらうぞ」

　そう言ってガイトが取り出したのは、一本の丈夫そうなロープだ。

　何十人がぶら下がっても切れないほどの耐久力を誇っている。

　ロゼやアリアならば簡単に引きちぎることができるだろうが、リヒトやフェイリスでは流石に荷が重い。

　二人は背中合わせになる形でぐるぐる巻きにされると、足を払われて綺麗に倒される。

　こうなってしまうと、起き上がることさえままならなかった。

「いてっ――フェイリス、大丈夫か……？」

「うん……アハハ」

　何故か不敵に笑うフェイリス。

　これは喜んでいるのか――それとも違う何かか。

　やはり何を考えているのか分からない。

　心配した分が勿体なく感じてしまうほどだ。

「さて、まずは一つ目の質問だ」

「――!!」

　そのセリフと共に、リヒトの肩には一本のナイフが突き刺さった。