寝坊

「イリスちゃん、起きて。ねぇ、イリスちゃんってば」

「……お姉さま？　あと五分……」

「駄目よ。あんまり遅くなると、ロゼが怒っちゃうから」

　ティセは木製の窓を開けて、外の光を部屋に入れる。

　その光はイリスの寝顔を照らし、夢の世界から現実の世界に引き戻した。

　今日は人間たちが攻めてくる予定の日であり、確実に忙しくなるはずだ。

　間違っても寝坊することなどできない。

「よし。偉いわね、イリスちゃん」

「うん……おはよう、お姉さま」

　眠そうな目を擦りながら、イリスはムクリと起き上がる。

　ティセではなくロゼが起こすのであったら、恐らくあと五分は粘られていたであろう。

　ピンと跳ねた金髪の寝癖を直しつつ、ベッドからペタリと足を下ろした。

「ん。《妖精使役》」

　イリスのスカートの中から、妖精たちが次々に溢れ出す。

　やるべきことはもう分かっているようだ。

　ヒラヒラと入口に向かって飛んで行く様子を、イリスは半開きの目で見送っていた。

「やっぱり眠い？」

「少しだけ。でも、そろそろ目が覚めてきそう……」

「まったく、夜遅くまで起きてるからよ。運んであげるから……ほら」

　いつまでも、ここにいるわけにはいかない。

　まだ目が覚めきらないイリスを、ティセはおんぶする形で持ち上げる。

　何度も繰り返してきた行為であるため、何も言うことなくイリスはティセに体を預けた。

「イリスちゃん、少し重くなった？」

「……お姉さま。それ以上言ったらイリス怒っちゃう」

「アハハ」

　何か思い当たる節があるのか。

　イリスは、ティセの腕に負担をかけるようにして体の重心を動かす。

　しかしその程度の抵抗では、ティセの鼻を明かすまでには至らなかった。

「お姉さま。イリスが言うのも何だけど、もうちょっと急がなくてもいいの？　敵は来てるっぽい」

「大丈夫らしいわよ。ロゼが頑張ってるみたいだし、妖精と精霊も向かわせたし」

「……そうなんだ。それなら良かった」

　安心したように、顎をティセの肩に乗せるイリス。

　追加で妖精を向かわせることも可能だが、この様子だとその必要もなさそうだ。

　先程イリスが放った妖精は〈狂乱〉の効果を含んでいた。

　完全耐性を持っていない人間であれば、この妖精を取り込んでしまった瞬間に、敵味方関係なく殺戮を行うことになる。

　今頃入口付近では、血で血を洗う同士討ちが行われているはずだ。

「……あれ？　妖精が一匹死んじゃった。何人か手練がいるみたい」

「そればっかりは仕方ないわね。リヒトさんたち、無事だったら良いんだけど……」

「やっぱり急いだ方が良いかも。お姉さま、下りる」

　おんぶされている状態から、イリスはスタリと地に足をつけた。

　リヒトやフェイリスを信用していないわけではないが、少しだけ嫌な予感がする。

　《妖精使役》は、妖精との距離が遠くなるほど精密性が欠けてくるため、今はただ近付いて行くしかない。

　眠気はもう完全に消え去っていた。