竜人たちの救世主

「竜人の里……やっぱり国というよりも、里という表現の方が合っていますね」

「人間よりかは少数で暮らしてるらしいな」

　竜人の里に着いた二人は、チラチラと入口付近で様子を伺っていた。

　そこには、かなり個性的な住まいが広がっており、尖っている家や丸く収まっている家など、規則性が見当たらないものばかりである。

　石で作られているその家々は、何とも言えない冷たさがあった。

「どうします？　突撃しますか」

「何でだよ。こういう時は、まず話しかけないと駄目だ。どこかに一人で歩いている竜人を見つけよう」

　リヒトは目を凝らして竜人の影を探す。

　話が出来そうな者――そして、それが一人であればベストだ。

　一人であるならば、話だけでも聞いてもらえる可能性が高い。

　二人以上になると、戦いになっても勝てるという判断をされ、先手を取るために問答無用で攻撃してくる場合がある。

　これまで自分の為に蓄えていた知識が、仲間のために使われることになるとは思ってもいなかった。

「あ！　リヒトさん、いました！　えっと……二人ですね。結構若い竜人です」

「二人か……でも、武器は持ってなさそうだし、他に竜人がいないから仕方ないか」

　二十分ほど探していた結果。

　ロゼが二人組の竜人を見つけることになる。

　今日だけたまたまなのかは不明だが、あまりにも竜人が見当たらない。

　あの二人組をスルーしてしまっては、今日中に出会えない可能性だってあった。

　妥協という形になってしまうが、危険性が無さそうだと判断し、一応不死身のリヒトが前に出て話しかける。

「こんにちはー……」

「――ラルカ姉さん。人間だ」

「カイン、気を付けて。男の方は人間だけど、女の方は人間じゃなさそう。かなり不気味な気配だよ」

　カインと呼ばれた少年は、魚が入っているカゴを地面に置き、爪を立てて威嚇のような行為をした。

　かなり警戒されてしまっているらしい。

　この様子だと、一人や二人組など関係なく戦いになってしまいそうだ。

「おい人間！　一体何の用だ。ここはお前らが来るような場所じゃないぞ」

「そんなに警戒しないでくれ！　俺たちは敵じゃない！　君たちと取引をしたくてここに来た！」

「……商人か。人間の持つものなど、大したことがないのは知っている！　今すぐ引き返すなら見逃してやるぞ！」

「それはこれを見てから言うんだ」

「――あの武器は!?」

　カインそしてラルカは、リヒトの取り出した武器に目を釘付けにされる。

　これほどまでに素晴らしい武器があっただろうか。

　一目見ただけで分かるほど、それは限りない輝きを放っていた。

　これを見逃してしまうほど、ラルカやカインは愚かな者ではない。

　そして、少しの希望が見えたような気がした。

「ラルカ姉さん。あれほどの武器を持つ人間なら……母さんを治せる薬を持っているかもしれない」

「まさかそんな夢みたいな話……でも、聞いてみる価値はあるかも」

　二人の意見が一致する。

　リヒトを普通の人間ではないと確信した二人は、藁にもすがる思いで一つの望みを賭けた。

「おい人間。例えば難病を治すような、そんな薬を持っていないか？　もし持っているなら――いくらでもいいから、譲って欲しいんだ」

「薬……？　ロゼ、持ってないか？」

「すみません、ニンニクしか持っていません」

「何でよりによってニンニクなんだ……ヴァンパイアなのに……」

　薬――それは、今のリヒトたちの荷物とはかけ離れているものだ。

　ニンニクは体に良いと聞いたことがあるが、明らかにカインたちの求めている物ではないだろう。

　ニンニクを渡したあかつきには、それこそ戦いが始まってしまうかもしれない。

「薬ってどういうことなんだ？　少し話を聞かせてくれ」

「……俺たちの母親は病床に伏している。それを治すための薬が必要なんだ。今持っていなくてもいい。あるなら持ってきてくれないか」

「それは……もしかしたら治せるかもしれないぞ」

「何だと？」

　カインの目の色が変わる。

　ダメ元で言った言葉に、望み通りの答えが返ってきたのだ。

　目では確認していないが、ラルカも同じような反応をしているであろう。

「……どうやってだ？」

「俺のスキルだよ。母親の所に連れて行ってくれたら、力になれるかもしれない」

「――グッ……もしそんな能力があるのなら、今証拠を見せてくれ！　それならお前を信用してやる」

　最後に。

　カインはリヒトの力を確かめるため、一つの試練を与える。

　出会ったばかりで信用できるか分からない人間を、易々と母親の前に近寄らせるわけにはいかない。

　これは、絶対に必要な過程であった。

「証拠って言われても……これでどうだ……？」

　リヒトがそう言うと。

　カゴの中にいた魚が、何匹も蘇ったかのようにピチピチと跳ね始める。

　たまたまとは考えられない。

　そもそも、確実にトドメをさしたのはカイン自身だ。

　カインとラルカの視線は、この一瞬で神を見るかのようなものへと変貌していた。

「ラルカ姉さん、これって――」

「あの人が救世主……」

　突然現れた命を司る存在に。

　二人の竜人は無意識のうちに跪いていた。