番外編　出張、ディストピア

　こんにちは！

　私の名前はリーファです。

　今日は、私の国から少し離れた、ディストピアという所に来ています。

　これも、私たちのお姫さまであるアルシェ様の許可が出たからです。

　小さい頃から、国の外へ行って旅してみたり、色んな人の役に立ってみたりしたかったので、かなりワクワクしています。

　そして、今回お世話になるディストピアという所は、どうやら地下にあるようです。

　このようなシステムは、私の国ではまず有り得ないものでした。

　だって、地下に何かを作るとなると、自然が感じにくいじゃないですか。

　一応エルフなので、太陽の光は浴びていたいです。

　でも、今回ばかりはそんなことを言ってられません。

　逆に慣れないことを体験することで、私自身も成長できると思います。

「リーファさん。ディストピアの中は広いですから、しっかり付いてきてくださいね」

「は、はい！」

　リヒトさんは、素人の私をサポートしてくれる御方です。

　なんと、新入りでありながら、このディストピアでかなり重要な役割を任されているそうです。

　私なんかのサポートをさせて良いのかという疑問もありますが、これほど心強い御方はなかなかいません。

　まだディストピアの入口ですが、ワクワクと緊張でおかしくなってしまいそうでした。

「この領域はヴァンパイアの人が守ってるので、コウモリがたまにいるかもしれませんけど、気にしないでください」

「はい！　分かりました！」

　リヒトさんに言われて周りを見てみると、確かにぶら下がっているコウモリが何匹かいました。

　ヴァンパイア――少し怖いですけど、これも経験です。

　もしかすると、悪い噂が先行しているだけで、本当は温厚な種族なのかもしれません。

　そんなことも、今回の派遣で学べたらいいなぁと思っています。

「あ、リヒトさん。あの御方は……？」

「あの人はロゼって名前です。とても仕事熱心なんですよ」

　バタバタという足音の方向を見ると、私と同じくらいの女の子が走っていました。

　重そうな荷物を抱えていて、何かを運んでいる最中だと見受けられます。

　私の心にあったのは、ただただ尊敬の気持ちでした。

　お母さんやお父さんのお手伝いはしていましたが、仕事と言われるとまだまだ家事の領域です。

　同年代の女の子が、仕事としてこんなに頑張っているのですから、私も見習わないといけませんね。

　まさか一つの領域で、ここまで刺激的なものが見られると思っていませんでした。

　普通に歩いているだけで、やる気がどんどん倍増していきます。

　あ。

　でも、ヴァンパイアさんを見ることができなかったのは、ちょっとだけ残念です。

　ロゼさんがヴァンパイア――というのは恐らく違うでしょうし、やはり忙しくてどこかに出てしまっているのでしょうか。

　いつか、お話を聞かせてもらいたいものです。

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「ここは、イリスとティセが守っている領域です。同じエルフですから、この領域は気に入ると思いますよ」

「は、はい！　私、この空間が好きです！」

　次に来たのは、地下であるにも関わらずかなり自然に溢れている領域でした。

　私の国にも負けないくらいの自然です。

　まさか、ここで花の匂いを感じられるとは思ってもいませんでした。

　やはり、イリスさんもティセさんもエルフということで、私と好みが合いそうです。

「お姉さま、お客さんがいる。きっと助っ人の人」

「あら、ようこそいらっしゃいました。これからよろしくお願いしますね」

「こ、こちらこそ！　よろしくお願いします！」

　なんと、イリスさんやティセさんに話しかけてもらいました。

　それどころか、挨拶までしてもらっちゃって。

　普通なら会釈程度で済ませようとするものですが、かなり丁寧な御方のようです。

　まさに、言葉では表すことができないほどの感動でした。

「……名前は？」

「はい！　リーファっていいます！」

「うん。真面目な子。頑張って」

「――あっ」

　イリスさんに頭を撫でられてしまいました。

　何歳か年下の女の子ですけど、私よりも数倍貫禄があります。

　これは、一生の思い出となる出来事でしょう。

　頑張ってという一言は、お金なんかとは比べ物にならないほどの効果でした。

「ハーブティーもありますから、ぜひゆっくりしていってください。この道のりは大変でしたでしょうし」

「そ、そんな！　私なんかに、そこまでしていただかなくても！」

「リーファ。お姉さまの優しさだから」

「わ、分かりました。ありがとうございます！」

　イリスさんに促されるまま、私はティセさんからカップを受け取りました。

　名前を呼ばれたことで、少々ドキッとしてしまいましたが、一々高ぶっていてはキリがありません。

　心を落ち着けるためにも、ゴクリとハーブティーを飲み込みます。

「――はぁぁ……」

「フフ、気に入って貰えたようで嬉しいです」

　それは、ついついため息をこぼしてしまうほどの美味しさでした。

　イリスさんがオススメしてくれる理由も分かります。

「ありがとうございました！　このことは絶対に忘れません！」

「あ、あらあら……」

　イリスさんとティセさんに見送られながら、私はさらに奥へ進むことになりました。