優柔不断

「あのっ、ラエルさん！　今から行くのですか……？」

「はい！　私が直接会って、この近くにいる理由を聞いてみるのです！」

　ラエルはロザリオを握って立ち上がる。

　仮面は既に取り外しており、出かける気が満々だ。

　嫌な予感がするラルカは、心配そうに止めようとするが、その言葉はラエルの耳に届かない。

　ロザリオを使った人探しは、持ち主にしか行えないため、その使命感がラエルの心に火をつけていた。

「意外と近くにいるみたいなのです。それじゃあ、行ってくるのです」

「あ、ちょっと――！」

　そう言うと、ラエルは少年のように走り出す。

　何も考えていないのではないか、とさえ思えてしまうほどの行動力である。

　リヒトたちの仲間ということで、心配する方が野暮なのか。

　これでラルカも一緒に向かうことによって、ラエルの邪魔になるかもしれない。

　そう考えると、ラエルの背中を追いかける一歩が踏み出せなかった。

(……でも、流石にリヒトさんたちに報告した方がいいよね)

　立て続けに起こった出来事に、ラルカの優先順位はパニックになる。

　リヒトに伝えるべきか、それすらもすぐに判断することはできない。

　数分後。

　その話を聞いたリヒトは、急いでラエルを追いかけることになった。

＊＊＊

「うーん……この辺りなのですが」

　ラエルは、頭の中に映った場所へと辿り着く。

　ロザリオから受け取った情報が正しければ、近くに怪しい人間というのがいるはずだ。

　その心に警戒心というものはなく、話し合いで全てを解決させる算段である。

「――お嬢さん。ちょっと良いかな？」

「あっ！　いつの間に後ろにいたのですか！」

　そんな隙だらけのラエルに声をかけたのは、二人組の背の高い男たちだった。

　大きな帽子で目元を隠しており、怪しさが際立っている。

　普通の感覚であれば、一歩下がって話を聞こうとするであろう。

　しかし、相手が人間だからと油断しているラエルは例外だ。

　逆に一歩踏み込んで話を進めようとしている。

「あの。貴方たちのせいで、竜人さんが迷惑をしているらしいのです。やめてあげてほしいのです」

「ん？　お嬢さんは竜人との知り合いなのかい？」

「そ、それは秘密なのです！」

　男の質問に、苦し紛れの答えを返すラエル。

　もはやイエスと答えているようなものだが、本人は上手く誤魔化せた気でいるらしい。

「とにかく！　もうこの辺りには近寄らないでほしいのです！」

「そうは言われても、こっちは国からの命令だからねぇ。成果なしで帰ったら、俺たちの命も危ないんだ」

「え？　そ、それなら。どうしたら良いのでしょう……？」

　命が話題に上がったことで、ラエルも強い言葉を使えなくなる。

　この男たちは、竜人の調査でも依頼されているのだろう。

　それを無理やり邪魔する権利は、ラエルと言えども持っていなかった。

　もしここにいるのがアリアであれば、男たちの話など聞かずに蹴散らしていたはずだ。

「少し待っててほしいのです！」

　この問題を一人で解決することができないと判断したラエルは、もう一度神の言葉に頼ることになった。