対立

「それで、リヒトさん。今日はどういった御用なのでしょうか？」

「いえ、お任せしていた武器の確認をしたいなー――と思いまして」

「それならちょうど良かった！　今日できたばかりなんですよ！」

　ラルカは、笑顔を浮かべてカインから武器を奪い取る。

　そして、迷うことなくリヒトへと手渡した。

　それほど出来栄えに自信があるのだろう。

「うわぁ――凄いですね。ここまで輝きを取り戻すとは……」

　リヒトからは、生まれ変わったその武器を見て、感嘆の言葉しか出てこない。

　アリアから預かった段階では、長い年月により武器本来の輝きは失われていた。

　素材は良いとしても、それを手入れする者がいなければ全く意味はない。

　そういう意味では、竜人という存在は替えがきかない存在である。

　それに、ここまでの技術を持っている者であれば尚更だ。

「どうでしょうか！」

「素晴らしいです。ありがとうございました」

「はい！」

　ラルカは最後まで不安そうな顔を見せずに、リヒトの言葉を受け止めた。

　やはり、竜人でも人間でも褒められると嬉しいらしい。

　職人気質な性格ではなく、年齢通りの性格であるようだ。

「あの、リヒトさん。これほどの武器は、どこで入手したのでしょうか……？　ずっと作業をしながら考えていたのですが、とても人間界のものとは思えなくて……」

「これは、俺の上司から借りたものだから……人間界の素材じゃなくても、頷けるかもしれません」

「上司！　団長的な存在でしょうか。凄い御方なのですね」

　上司という言葉を、人間の上司として解釈したラルカ。

　主人が魔王であるということは、まだ竜人たちには告げていないため、仕方の無い誤解であった。

　今から訂正するとなると、里の竜人が全員集まっての話になりそうなので、リヒトは黙って頷いておく。

「ロゼ。この武器って、どこで手に入れたか知らないか？」

「すみません、私は聞いたことがないです……」

　ダメ元でロゼに聞いてみるが、返ってきたのは申し訳なさそうな返事だけである。

　言葉以上に、ごめんなさいと目で訴えていた。

　この視線を向けられては、リヒトが責めるようなことはできない。

「まぁいいか。そうだ、お代は――」

「――お代は結構です。そうだろ、ラルカ姉さん」

「もちろん。むしろ、まだ恩は返せ切れてないくらいだよ」

　リヒトの言葉を封殺するように。

　カインはスっと立ち上がった。

　有無を言わせぬ立ち回り。

　二人からは、絶対に譲らないという気持ちが溢れている。

「リヒトさん！　お代は払うべきなのです！　というか、私は人助けをしに来たのです！」

　ここで、予想していない場所から第三勢力のラエルが現れた。

　こちらも譲る気は無いといった面構えだ。

　ガブラエル教の教えと、人助けしたい欲望がその体を動かしているのだろう。

　竜人とラエルでの、数分間の言い合いの結果。

　実は怪しい人間を近くで見た――と。

　先に折れたのは竜人の方であった。