姉弟喧嘩

「ラルカ姉さん。加工の進捗はどう？」

「うん！　やっと仕上げが終わった！　これなら、リヒトさんも満足してくれると思う！」

「やったね。まさかここまで時間がかかるなんて……見たことの無い素材だし、どれだけ価値があるのかすら分からないよ」

　竜人の姉弟であるラルカとカインは、作業場で必死に汗を流していた。

　リヒトが二人に渡した武器は、驚くほど加工が難しく、とても気の長くなる作業が必要である。

　今の段階に至るまで、かなりの時間を費やしてしまった。

「やっぱり、本当に凄い人だったのかも。最初あれだけ威嚇しちゃったのに、全然怒っているような気配はなかったし……」

「余裕ってのがあるんだろうね。まぁ、あれだけの能力を持っていたら当たり前か」

　出来上がった武器を太陽にかざしながら、ラルカは零すようにその言葉を呟く。

　武器の隙間を掻い潜って顔に当たる眩しい光が、作業の終わりというものを実感させていた。

「とにかく、リヒトさんが来るまでに間に合って良かった……当分ここに来ていないからって、油断はできないしね」

「そうだね、ラルカ姉さん。恩を返さなくちゃいけないのに、こんなところで躓いている場合じゃないよ」

　カインは、ラルカからその武器を受け取ると軽く空中で振り回す。

　この数秒の動きだけでも、この武器の切れ味を感じることが可能だ。

　軽く――そして鋭い。

　建物であろうと地面であろうと、豆腐のようにスパッと切れてしまうだろう。

　絶対に値段が付けられない代物であった。

「そういえば、最近人間たちがこの辺りを彷徨いているらしいけど……知ってる？　何が目的なのかは分からないし、無視してても良いのかなぁ？」

「人間たち？　この武器を狙ってるのなら、間違いなく盗賊か何かだと思うけど、みんなに言っておく？」

　うーん――と、二人の中で考えが交差する。

　人間が彷徨いているというのは、あくまで噂でしかない。

　その不確かな情報で、仲間を混乱させるのには抵抗があった。

「カイン。あんたが言い出したんだから、自分で確かめてきてよ」

「え？　嫌だよ、この武器の仕事で疲れてるのに……」

「言うじゃない。徹夜してずっと研ぎ続けてたの誰だと思ってるの？」

「それを言ったら、形成の作業なんて全部俺に任せてたじゃん！」

　いい度胸ね――とラルカは一歩近付く。

　カインの口調も、ヒートアップしていくにつれて弟らしさが現れていた。

　子どもの頃のように、気取らず素直な気持ちをぶつけている。

「来なさい。昔みたいに泣かせてあげる」

「姉さん、遠慮はしないから」

　カインとラルカは、お互いの手をガシリと掴んで力を入れる。

　ここからは単純な力比べだ。

　先に屈服した方が負けであり、約十年ぶりの再戦であるため、決着はどちらに傾くか分からない。

　これまでは、ずっとラルカが勝利してきたため、カインは姉の下から脱出する唯一のチャンスだった。

『はわああぁぁ!?　落ちるのですー!!』

　優勢なカインがあと一歩のところで。

　二人の決闘を邪魔する何かが、近くの森に落ちてきた。