モブ女子、ずっと願っていたもの

私達がランディ王子のお母さんがいるという謁見室に入った時、その場にはアルカンダル国王夫妻にアルフレドとエリザベスまでもが同席していた。

ちなみに、ルークは調べたいことがあるからと、さっさと魔法院へ帰ってしまった。

ランディ王子と手を繋ぎながら部屋に入ってきたラファエル王子の姿に、エリザベスが安心したような表情を浮かべていたのが見える。

そんな彼女に、頬を赤く染めながらラファエル王子は小さく会釈をして応えた。

そして国王夫妻の前には、国賓であるグランハット王国の王妃となる女性と、その護衛として側についているだろう髭を生やした、体格が良く威風堂々とした姿のサーベルが側に付き従っている。

その女性はアルカンダル王妃であるマーサ様とはまた全然違った快活な雰囲気で、細身だが華奢な感じではなく城の中よりも街中を走り回っている方が似合いそうな感じがした。

ランディ王子とよく似た、草原を思わすグリーンの豊かな髪を頭の高い位置で結いあげている。

瞳もランディ王子と同じ紺碧で、その少しつり上がった猫のような目から感じられるどこかツンとした雰囲気もよく似ていた。

だが彼女はそれを隠したいのか、隣のサーベルに何かを耳打ちされては小さなため息とともにその顔を不安気でどこか頼りない雰囲気のものに変えて醸し出すが、少しするとすぐに彼女の本来の姿がどこか見え隠れしているような、不思議な違和感を覚えた。

「ランディ王子よ、勉強中にお呼び立てしてすまぬな！そなたの母上がどうしてもそなたに会いたいと、国で待つのも我慢できずに遠路はるばるお越しになったそうだ！」

アレキサンダー王が２人に目配せしながら呼びかけるが、ランディ王子は彼女をみないようにとわざと大きくその顔を逸らす。

「・・・・・・ッ」

「ほら、ランディ！ちゃんと向き合うって決めたんでしょ？」

彼の葛藤する気持ちも分かると、その指をもう一度強く握りながらラファエル王子がその顔を覗き込めば、彼はどこか怯えたような目をして震えていた。

彼の頭の中に今在るのは、実の母から向けられた怯えたその顔と、放たれた拒絶の言葉。

『わたくしの側に近寄らないで！！』

『いや！！こんな化け物を呼ぶような子は、わたくしの子どもじゃないわ！！』

『可愛いわたくしの子どもを返して！！』

それは、遠くからしかその姿を見ることすらも許されなかった母上に、ある日城の中庭で見つけたキレイな花を見せたかっただけだった。

きっと喜んでくれると、ちいさな鉢植えに植え替えた珍しい青い花を持って行ったら、怯えたその手でその鉢植えは地面に捨てられ、泣き叫ばれながらパニックになった母上はその場にいた兵士に連れて行かれた。

他の子どもは泣いたら母親が来てくれるのに、ぼくはどれだけ泣いても母上に顧みられることは決してなく、その最後ですらも母上の目にぼくが映ることはなかったのだ。

「・・・・・・・ッ」

そんな色んな記憶と気持ちが一気に押し寄せて来て、息が上手く出来ない。

胸が苦しくてーーーーー言葉が出てこない。

「大丈夫ですよ、ランディ様」

「！？」

その時、急に体が温かい温もりに包まれて息が楽になった。

「ラファエル様、少し彼をお借りしますね」

「は、はいっ！」

「お、おいお前っ！？何をするんだ、このブス！！今すぐぼくを下ろせっ！！」

急に目線が高くなったかと思ったら、ランディの体はクローディアに腰をしっかりと抱えられながら抱きかかえられていた。

こんな風に抱かれることなど、実の父親にもろくにされて来なかったランディにとって、物心ついてから多分初めてに等しいことでもあり恥ずかしくて仕方がない。

顔から今にも火を噴きそうなほど赤くなりながら、ランディ王子は彼を抱えるクローディアの腕の中でその手足をバタつかせた。

「ちょっと！あんまり暴れないでくださいよ！」

「う、うるさい！！早くおろせ！今すぐ下ろせ！このブスっ！！！」

「もう！あんまり暴れると・・・・・今ここで、ハイパースペシャルビームをお見舞いしますよ？」

「！！？？」

クローディアが耳元でこっそり囁いた言葉に、ランディ王子の体がビクッと大きく反応し途端におとなしくなる。

どうやら、思った以上に効果があったらしい。

怒鳴って大きな声を出したことで、先ほどよりも緊張感の減ったその体を、クローディアはもう一度しっかりと抱きしめた。

「大丈夫。もしまたあなたの心が傷つくことがあったら、その時は嫌がられても私があなたのお母さんになりますから」

「！？」

クローディアの首に回され、その肩口に顔を伏せたランディ王子の腕に力が込められる。

「・・・・・・お前みたいなブスの母上なんか、お断りだ」

「それなら、目の前にいる美人のお母様とちゃんと話してきてください」

「！？」

クローディアがランディ王子を抱きかかえながら歩いた先にいるのは、優しいクリーム色のドレスを身にまとった、これからグランハット王国王妃となり国とランディの母となる女性。

「初めまして、ランディ様。私はティナ、ティナ=イヴメーテルと申します」

ティナ、と名乗った女性がドレスの裾をつまみあげながら、あいさつとともに静かにお辞儀をした。

「・・・・ ・・ッ！！」

クローディアにしがみついていたランディ王子も、恐る恐るその声のする方へと振り返り『彼女』に向き直る。

その人は笑っていた。

怖がっても怯えてもおらず、奇異の目を向けるわけでもない。

「これからは、末永くよろしくお願いしますね？」

「・・・・・は、はは、上？」

ランディ王子の消え入りそうな小さな声にティナは満面の笑みを浮かべ、その両手を彼に向けて大きく広げた。

「！？」

とん、とクローディアがランディ王子の背中を押し、彼をティナの元へと歩かせる。

そのままランディ王子はティナの元へ転びそうな勢いでその腕の中へ飛び込み、そしてその体はこれ以上はないぐらいにしっかりと抱きしめられた。

おかあ・・・・・さん。

そして、次の瞬間ーーーーーーー。

「ランディ！！あんた、女の子に向かって何度ブスなんて言葉を使うんだっ！！このバカ息子っ！！！」

「いってぇーーーー！！！」

なんとティナの鉄拳が、ランディの頭に炸裂した。

「ティ、ティナ様っ！！ここは我が国ではないのですから、せめてこの国にいる間はおとなしくしてくださるという約束だったではありませんかっ！！」

その光景を目にした、大慌てのサーベルがすぐさまティナがさらに振り下ろそうとするその鉄拳を身をもって抑える。

「うるさいっ！私は元々貴族でもなんでもないんだ！こんなドレスも、お淑やかなフリももうたくさん！！」

ティナはなんのためらいもなく着ていたドレスをその場で乱暴に脱ぎ捨て、そのドレスをサーベルに投げつけると両手を大きく空に広げて体を伸ばした。

動きやすい柔らかな白い生地のワンピース姿になったティナは、本来持っていたものであろう生き生きした表情に戻っている。

「・・・・・・・・」

そんなティナを、呆然とした表情でランディが見つめていた。

そうか、この女は父上の命令で『母上』のフリをしていたのか。

「！？」

顔をうつむかせ傷ついた表情をしたランディに気がつき、彼の側に行こうとしたクローディアは彼に向かって歩いてきた『彼女』の姿にその足を止めた。

「そう、私は貴族の娘になんかなる為にここにきたんじゃない。ランディ、あんたのお母さんになる為にここまであなたに会いに来たんだよ！」

「・・・・・・え？」

ティナの言葉に驚き、思わずその顔を上げた彼の頭をしゃがみこみランディの目の前に来たティナの白い手が優しく包み込む。

「いきなりたたいてごめんね、ランディ。でも、女の子にブスなんて言葉は一番言っちゃダメ。これから私があんたのお母さんになるからには、その辺も一から叩き直してやるから覚悟しな！！」

「ふ、ふひゃへんなっ！！」

ランディ王子の両頬がギュッと握られ、ニッコリと満面の笑みを浮かべたティナによってお餅のように横に伸ばされる。

わかるよ、ランディ様。

見てるより結構痛いんだよね、それ。

「あぁ、セイアッド王になんと報告をすればいいのか！！」

ティナの脱ぎ捨てたドレスを片手で抱えながら、サーベルは頭を抱えながら天を仰いだ。

ここに来るまでにも相当彼の頭と胃は痛んだに違いないことが、その姿から予想がつく。

「いちいちうるさいな、あんたは！こんな私がいいって、王妃にと選んだのはセイアッドじゃないか！」

「ち、父上が？」

散々ひっぱられ、赤くなった頬を押さえながらランディ王子はティナへと不思議そうな顔をして向き直った。

「正確には、あなたのお母さんになって欲しいって私に頭を下げたのさ」

「！？」

「まぁまぁ・・・・・２人とも、せっかくの親子の対面なのですから、こんなところではなくて、お茶でも飲みながらゆっくりいたしませんこと？」

そんな２人のもとに深いワインレッドのドレスを身にまとった、この国の王妃がその場に座り込みティナの肩にはそっとレースのローブをかけた。

「・・・・・・・ッ」

その気品と母性に溢れた姿が女神ナーサディアの化身とまで言わしめたそのあまりの美貌に、一瞬で目を奪われ頬を赤く染めたランディ王子に、笑いながらティナがその小柄な体を後ろから羽交い締めにする。

「こーーーら！あんたのお母さんは、こっちだろ？」

「き、気安くくっつくな！！」

「やだね！あんたがいくら嫌だって言ったって、絶対に離れてなんかやらないよっ！！」

「！？」

さらに抱きしめる力を強めたティナに見えないように、ランディ王子がその顔を横にそらせる。

「・・・・・ッ！！」

だが、その顔は近くにいたクローディアやラファエル王子ににバッチリと見られてしまい、その涙ぐみながら照れているあまりに可愛らしい顔に思わず２人して笑っていたら、ランディ王子の怒りの叫びが一際大きく飛んだ。