モブ女子、知らないところで動き出す

黒い蝶が、ヒラヒラと空間の中を飛ぶ。

黒い世界で、なぜその蝶が黒いのかと言えば蝶は黒水晶のように光っていたから。

床には、細身の体の黒い蛇がスルスルと這う。

その身体は蝶と同じく宝石のような輝きを持って、闇の中を動いていた。

黒蝶が何十と飛び交う中を、足元には何匹もの蛇が蠢く中を黒い布にその身を包んだ人型の存在がゆっくりと足を運ぶ。

蝶と蛇が競うようにしてその身体にまとわりつくが、そこには何の興味も示さず黒い布を纏ったものは大きな鏡の前へと現れた。

その鏡には、水の神殿の中で笑いあうクローディア達が映っている。

『あのウンディーネまでもが・・・・蘇った』

その名を呼ぶと、鏡の視点がウンディーネ中心のものに変わり、その美しい姿を鮮明に映し出した。

『ボルケーノ、イヴァーナ、ウンディーネ・・・・これで、天界より地上に降り立った神はあと１人』

『最後の目星はついているのでしょう？』

『・・・・まぁね』

黒い世界に銀色の鎧を纏った存在が、静かに膝をおって頭を下げる。

『それよりも、例の娘はどうだった？』

『はい。平和な山奥の村で暮らしておりました』

『そう・・・・なら、丁重にもてなしてあげないと。丁重に、ね？』

『御意』

足元も立てずに、銀色の騎士はその場を立ち去り暗闇に飲まれていく。

銀の騎士がいなくなると、鏡の視点はウンディーネから別の存在へと移りその姿を写した。

『君に、ステキなプレゼントを贈ろう』

そして、その鏡に映る１人の少女に向けて笑みを浮かべると、黒い布に包まれた存在は近くにいた黒い蝶を握り潰し、黒い蛇を踏み潰して高笑いを繰り返した。

場面はその鏡に映されていた、水の神殿へと変わる。

ルークはアイシスさんとカルロさんとまだ一緒に話すことがあるようで、先にクローディアとジークフリートが王都へと先に帰ることになった。

ウンディーネ様の魔力により、２人は王都近くまでワープでさせてもらうことになる。

『２人を先に帰してよかったの？』

２人が無事にワープしたあと、ふと疑問を零したのはアイシス。

「・・・・どういうことかな？」

その疑問を、いつも通りのニッコリ顔でルークが受け止める。

『どうって、２人は想いあってるんでしょ？』

「フフ・・・・大丈夫だよ♪その為におまじないをしておいたから」

『おまじない？』

「そう。僕は欲しいものは必ず手に入れる。たとえ、どれだけ時間がかかってもね♪」

『！？』

ルークは嬉しそうに笑い、最後はアイシスが息をのむほどの美しさと危うさで微笑んだ。

「だって、僕にはたっぷりと時間ができたんだから」

『・・・・る、ルーク』

そんなルークに、同じ魔導師として色んな知識を共有したいとカルロが楽しそうに話かけ、次第に会話はどんどんレベルの高いものになっていってさらに盛り上がる。

話の内容についていけず、２人の側から離れたアイシスは珍しく大きなため息をつきつつもその光景を笑顔で見つめていた。

『全く、誰に似ちゃったのかしら？』

彼の幸せを願う気持ちは変わらないものの、彼の好意を受ける相手の身の心配を思わずしてしまい、再びため息が無意識に出てしまう。

そして、その相手はまだそのことに気づいていなかった。

クローディアとジークフリートは、ウンディーネ様の魔力でもって、王都近くの草原を２人で並んで歩いていた。

何を話していいかも分からず、お互いに無言が続いている。

「・・・・・・・」

ど、どうしよう。

いや、嬉しいですよ。

正直に言えば、こんな風に２人きりになるのも、まともに会話ができるような時間もすごい久しぶり過ぎて心はワクワクしてるんだけど、じゃあ何から話せばいいのかって考えたら全く頭が動かない。

黙って街を出て危ない目にあったのも事実だし、以前のお仕置きを思えば、今回はどれだけ怒られるのか分かったものではないし、今度こそほっぺが赤くなって顔が大きくなってしまったら、それこそ女として泣いてしまう！

いやもう、なら先に謝ってしまった方がいいんじゃないだろうか？

そうだよ！

悪いのは約束を破った私だし、きちんと誠意をもって謝ればジークフリート様ならきっと分かって下さるに違いない！

よし！！

それしかないっ！！

「あ、あの！！今回は、本当に申し訳ありませんでしたーーーーーーーっ！！！」

ズザザザザザッ！！！

「！！？？」

必殺！！

土・下・座ッッ！！

ジークフリートは突然のことに、言葉を失った。

いきなり隣を歩いていたクローディアが、目の前で頭を地面に伏せている。

しかも全身を震わせて。

自分のことを怖がっているんだろうか？

想いを自覚した相手に怖がられてしまうというのは、少なからずジークフリートの胸を痛ませる。

「どうしたんだ？急に。お前は、ルーク=サクリファイスに頼まれての行動だったんだろう？」

「！？」

ジークフリートはクローディアの元にしゃがみこむと、その顔に手を添えて顔を上に向かせる。

さっと顔色が赤く染まると、彼女の目がどこを見て良いか分からず泳いでいた。

「・・・・なんで、また俺に黙って行ったんだ？」

「！？」

彼女の体が強張る。

また怖がらせてしまっただろうか？

間違えたな。

怖がらせるつもりはないし、俺が言いたいことがこれでは伝わらない。

「いや、それは違うな。心配したぞ・・・・本当に」

「ジーク、フリート様ッ」

ジークフリートの顔が優しく笑う。

あの時ーーーーーー心臓が凍りつくかと思った。

そう、銀の騎士が彼女に向かって剣を向けているのを見て、その命が目の前で奪われそうになった時。

そして、ルーク=サクリファイスと一緒の姿を見た時。

全身が、焼けるように熱かった。

「無事で、よかった」

「！？」

そのまま、クローディアの身体を強く抱きしめる。

最初は固くなっていた彼女が、次第に涙を流して泣き始めた。

ずっと、こうして彼女を抱きしめたかった。

想いを自分が認めた途端に、彼女とは会えなくなりその想いは大きくなるばかり。

クロワッサリーの件も彼女の仕業だと分かり、これまでのことも含めてどれだけ彼女に自分が守られてきたのかを思い知った。

これからは自分こそが彼女を守りたいと思った矢先に、想いを同じくした存在が目の前に現れたのだ。

「俺は・・・・・お前が好きだ」

彼女の身体を抱きしめる腕に力を入れ、彼女の耳元に囁く。

どんな答えが返って来ようとも、ちゃんと自分の気持ちを伝えたいと思った。

だが、彼女からの反応は一向にない。

「・・・・・・クローディア？」

ゆっくりと腕の力を緩めて彼女の顔を見てみればその瞳は閉じられ、その口元からは穏やかな寝息が繰り返されている。

その時、彼女の手の甲にあった薔薇の印が淡く光っているのが見えた。

「ーーーーーーっ！！」

その光が見えなくとも誰の仕業かなんてすぐに思いつき唇を噛み締めるが、目の前の静かに寝入る彼女の姿にその怒りをどうにか沈める。

「・・・・まぁ、いいさ。お前に負けるつもりはない」

彼女を抱きかかえると、眠る彼女のその額にそっと口づけてからジークフリートは王都へと足を進めた。