想定外、ギフト。

「ねー、教えてよお、吉乃ちゃん」

　と、美咲が甘えた声で言う。

　今日は引く気がないらしく、テーブルの上に身を乗り出してパフェのグラスを横にずらした。

　この攻防は、もう三か月続いている。

　けど、答えられるわけがない。

　なぜうっかり美咲の罠に引っかかってしまったのだろう。女の勘とやらは侮れないが、それから毎日ファミレスで「相手を教えて」攻撃を受けている。

　

　自業自得とは、まさにこのこと。

　

　

「──りんごのキャラメルケーキのお客様」

　ぬっと割って入った明るい声に、私も美咲も顔を上げる。

　顔馴染みの店員「和泉」くんに、美咲がひょいっと手を挙げると、それはお高いレストランのように恭しく置かれた。

「──かぼちゃタルト、ですよね？」

　和泉くんが私ににこっと笑う。

　皿を置く動きはやけにゆっくりで、彼は囁くように言った。

「ヨシノさん。いつになったら、お友だちに紹介してくれるの？」

「え」

　私の声を、美咲の叫び声がかき消す。が、すぐにハッとしたように口を塞ぎ、私たちをキラキラした目で見つめた。

　彼はにこっとまた笑う。

「はじめまして。和泉です」

　と言いながら、ネームプレートを指さした彼は「ね？」と私を見た。

「ヨシノさん、ずっと言えないって言ってて……僕、年下ですから」

　黙る私とは正反対に、美咲はうんうんと大きく頷くと、ちょっと失礼、とファミレスを出ていった。

　携帯をしっかりと持って。

「……あの」

　私が顔を伺うように見ると、和泉くんは笑顔を消し去る。

「いい加減、都合の良い浮気相手はやめたらどうですか」

「えっ？」

「見たんです。あのお友達の彼氏と揉めてるの」

　私は首を横に振った。

　外に出た美咲がテンション高く電話をしているのを見て、焦って和泉くんに向かって両手を振る。

「ち、違うの」

「へえ」

「いや、本当に違うんだってば！」

「素敵な人だと思ってたのに。残念です」

「え」

　ふてくされたような言い方に、私の手が止まる。外では美咲が彼氏と合流した景色が見え、和泉くんが目を細めた。

　

「僕と付き合ってることにしたので、ちゃんと別れてくださいよ」

「だから違うって。あれ、兄！」

「え」

　和泉くんは目を丸くして私を見た。

「だから、兄なの！」

「……も、揉めてたんじゃなかったんですか」

「兄に文句言ってただけ」

「……彼氏を教えてって毎日言われてるんじゃ」

「……す、好きな人を教えてって、言われてるだけ、です」

「それ誰ですか？」

　誰って。

　あなたですけど、なんて、言えるわけがない。