討伐隊の編成

　隊長会議は、先ず緑紐隊からの報告で始まった。

　銀紐隊員ロベルト・ヘンデルが見つけた、広域の魔獣大量発生記事から、あちこち調査に出掛けたのだ。

　モーカルにジルベルトが派遣された頃は、外国まで足を伸ばす事が出来なかった。ナーゲヤリで他国に通信したり、ロベルトの翻訳した記事を精査したり、忙しかったらしい。

「詳しい状況は、国際会議を待ちますが」

　緑紐隊長フランツ・プファルツは、一言断りを入れてから話し出す。

「森向こうの街道筋でも、魔獣が現れているようです」

　会場がざわめいた。森向こうには、殆ど魔獣が出ない筈だ。この世の魔獣には、幾つかの生息地が存在する。それ以外の場所にも、居るには居るのだが、生息地に比べれば問題にならない程度なのだ。

　生息地のひとつが、ナーゲヤリを取り囲む『死の平原』。他にも、『魔の海域』や『悪夢の岩山』などが有名だ。

「具体的な報告を」

　ハインツ団長が促す。

「はい。こちらの地図をご覧ください」

　プファルツ隊長ほ、投影機を操作して、広域地図を映写する。

「ここがナーゲヤリ。これが山」

　ポインターを素早く振って、説明を始める。

「山を下り、『森の道』を辿って、この森を行くと森林都市国家コカゲーがあります」

　森の道は、世界3大交易路のひとつだ。東の大森林を抜け、陶器や干した果物等が運ばれてくる。

「コカゲー近辺では、今のところ魔獣の目撃証言が無いようです」

　コカゲーは、森の加護を受けている。森林都市国家コカゲーが位置する森の中心地には、魔獣が全く出ないのだ。

「うむ。世界の加護に変化が起きたわけでは無いんだな」

　団長始め、会議の出席者が安堵する。森周辺に魔獣が頻出するとなれば、加護の力が弱まったのかと危惧されたからだ。

「では、森向こうの街道に現れる魔獣は、何処から来たのか」

　フランツ・プファルツ隊長は、真面目な顔で皆を見回す。各隊長は、次の言葉を待っている。

「魔の海域に何かがあったと言う説が有力です」

「やはり、海上調査が必要か」

　団長が、ちらりとジルベルト・タンツを見る。

「モーカルに押し寄せた堅塩鷗は、何処で増殖したのか解りません」

　プファルツ緑紐隊長が、慎重な発言をした。団長は、

「大海を渡ってきたとは思えないが」

「堅塩鷗は、渡り鳥の魔獣です。魔の海域沿岸の断崖で、繁殖する事が知られております」

「じゃあ、そこで増えたんだろ」

「そうとも限らないんですよ」

「と、言うと？」

「堅塩鷗は、魔獣ですからね」

　普通の生き物とは、生態が違う。繁殖地が一定とは限らないのだ。

「調査に出るなら、まず、近場の崖。銀紐隊の担当が妥当でしょう」

　機動力を期待される銀紐隊は、近場の様子見を頼まれそうだ。その結果次第では、隊ごと遠方調査に旅立つかも知れない。

「それから、コカゲーと森の道。ここは、既に緑紐隊が調査中です。」

　途中報告から、少なくとも鷗魔獣の群は、森と関係が無さそうなのだろう。

「魔の海域へ遠征する班、これはモーカル港が復興しないとダメですね。」

　ジルベルトは、不満を露に、眉間の皺を深くした。

(結局、銀紐に丸投げか？)

　恐らくは、民間協力と称して、タンツ夫人ジンニーナもセットなのだ。