血の弾幕に耐える

　堅塩鴎(カタシオカモメ)が、港に波状攻撃を仕掛けている。昼の光に反射して、魔獣の生み出す塩の結晶が、目潰しにもなっていた。

　ジルベルト達ナーゲヤリの5人は、赤毛の魔女ジンニーナが展開する魔法の壁に守られている。容赦のない塩粒をものともせずに、港に入り込んでゆく。

　ジンニーナは、まず港に居た人々に、守りの壁を被せてあげた。彼等の中には、遠い異国で大魔法使いジンニーナと出会った者がいた。大柄な赤毛の魔女を眼にしただけで、既に安心を感じているようだ。

「ジンニーナさん、治癒は使えますか」

　ヴィルヘルム副隊長が、期待を込めて聞いてくる。

「少しはね」

　ジンニーナは、防御に突出した大魔法使いであった。けれども、他の魔法だって、そこそこ使えるのだ。

「自信はないけど、やってみる」

　守りの壁と違って、ジンニーナが施す治癒は、広域魔法ではない。1人1人を地道に直してゆく。それも、重傷者が、赤黒い身体で折り重なっているような場所で。

　堅い塩の結晶に傷つけられた皮膚は、1面に破れて赤く腫れていた。傷口に溶け出す堅塩鴎(カタシオカモメ)の塩が、余計に痛みを酷くする。

「怪我人はジンにまかせるぞ」

「はい」

　ジルベルトが言うなり、ジンニーナの壁から、体術使いジークフリート・エルンストが飛び出す。ジークフリートは、こちらからは仕掛けられる程度に、軽く体に沿って壁を作ってもらう。

　一流の通信員であるジークフリートだが、長い手足を活かした、近距離攻撃が得意なのだ。魔獣の群れに迷わず突入する。その様子は、やはり銀紐隊員に選ばれるだけの事がある。

　手足に纏う頑丈な籠手と脛当を、面で押すかのように、堅塩鴎に当てる。ばんっと堅いものが弾けるような音を立て、白い魔獣達を凪ぎ払う。

　塩の礫は、予想以上に手強い。ジンニーナの作った、薄い壁があっという間に壊されてしまう。

　かけ直して貰おうにも、魔女は慣れない治癒で手一杯だ。

　鴎が飛ばす塩の結晶が、頬や額といった、剥き出しの皮膚を削り取る。透明な結晶は、ジークフリートの血潮を浴びて、赤く染まっていた。

　ジークフリートの血に浸された結晶が、3人の銀紐隊員達を襲う。ルードヴィッヒ・シュヴァンシュタインが、数本のナイフを操り、自分に飛んでくる赤い塩を弾き返す。

　ルードヴィッヒは、短剣を使って打ち返す赤い塊で、器用に堅塩鴎を撃ち抜く。弾き返した塩たちが、小気味のよいカンカンという音を立てる。

　ジルベルトが、風と炎の愛剣で、部下達が屠った魔獣を処理してゆく。勿論、自分も多くを退治する。

　勇ましく両手の魔剣と、愛用の鎖分銅を振り回し、銀鬼の紫がかった銀色の髪の毛が、乱れていた。

　港中で、汗と血が混じりあい、なんとも言えない嫌な臭いがしている。休む暇なく、血液を纏った大男が港を駆け巡る。

(ここで待ち合わせている、モーカル魔法守備隊は無事だろうか。)

　ジンニーナの治癒魔法は、気休め程度だ。この惨状を前に、ユリウス・デ・シーカ隊長率いる、モーカル魔法守備隊は、持ちこたえているのだろうか。

　視認出来る範囲で活動している隊員は、2名だけだ。それも、かなり疲弊している。

(少なくとも、強力な治癒魔法が使える隊員は居ないのだろうな)

　もし、1人でも強力な治癒魔法が使えたのなら、傷が早く癒えたであろう。

(ジンにばかり負担をかけたくないんだが)

　そうも言っていられない。

　離れて働く愛妻を見ながら、ジルベルトは、一刻も早く守備隊員達を探し出そうと決意した。