魔法守備隊長ユリウス・デシーカの失態

　打羽鳩(ウチババト)を片付けて山を降りた2人は、モーカル魔法守備隊の建物に入った。先程と同じ受付青年が、血を滴(したた)らすジルベルトの様子にぎょっとする。

「悪いんだけど、シャワー貸してくれない？」

「えっ、でも」

　魔法守備隊の設備は、食堂以外、関係者限定である。

「市場の魔獣発生は、聞いてるでしょ」

「え、まあ」

「誘導して、山の中で片付けなかったら、被害が大きくなったと思うけど？」

「はあ」

「あたしたち、中央街近くに宿とってんのよねえ」

「はい」

　緑紐隊お勧めの、情報収集に便利な宿だ。

「このまんま、ポタポタ血を垂らしながら、中央街を歩いていいの？」

「えっ、いや」

「けっこう臭うけど？」

「それは」

「シャワー貸して」

「しかし」

　ジンニーナの隣でじっとしていたジルベルトは、青年に軽く頭を下げる。そして、無言で受付に背を向けた。

　紺色マントの受付係は、あきらかに安堵した。

「そういえば、ユリウス・デシーカ隊長はまだなの？」

「はい、まだお帰りになりません」

　さっさと追い出したいのか、今度はハキハキと答える。ジルベルトは、固まり始めた血の溜まる眉間に皺をよせながら、守備隊の建物を後にする。

「ジルっ」

　ジンニーナは、慌てて追いかける。

「この分じゃ隊長も、永遠に帰ってこないだろ」

「とにかく、シャワー浴びてお昼食べなきゃ」

「ジン、悪かった」

「何が？」

「腹減ったよな」

「やだ、そんなこと？ジルこそ、動いたからお腹空いたよね」

「まあな」

　喋りながら、宿に向かう。案の定、道行く人が恐怖で息を飲む。宿の入り口でも、嫌な顔をされた。

「不衛生な状態でのご利用は、他のお客様のご迷惑になりますので」

　ジンニーナは、ニヤリと不適に笑う。ジルベルトでさえゾッとする笑みだ。忘れがちだが、銀鬼の愛妻は、世界を旅したフリーの大魔法使いなのである。

「ふふっ、正式に、討伐費用請求させていただこう？それから、2度と協力しないことにしましょ。荷物取ってくるから、外で待っていて」

「そうだな」

　国外情報が集まりやすい交易都市での情報収集は、ひとまず諦めざるを得なくなった。やはり、慣れないことはうまくいかない、とジルベルトは思った。

　荷物を取りに行く妻を見送り、ジルベルトは通りに出る。

「おや、タンツ隊長さん」

　出た所で、ばったりユリウス・デシーカ魔法守備隊長と出くわす。

「中央市場で聞きましたよ。打羽鳩の被害を最小限に留めてくだすったそうで。ありがとうございました」

　ジルベルトは、何とも言えない顔で頭を下げる。

「あ、これから宿で着替えるとこですよね。お引き留めしてすみません」

「いや、宿は追い出されたので、これからナーゲヤリに帰るところです」

「ええっ」

「魔法守備隊の受付に、ハインツ騎士団長からの手紙を預けてあります」

「じゃあ、せめて、守備隊で着替えていかれては？」

「断られましたので、遠慮させていただきます」

「なんと」

　デシーカ隊長は、言葉を失う。

「あら、ホントに外出してたの」

　支払いを済ませて出てきた、赤毛の大女が皮肉を投げる。守備隊長は、悲痛な顔で謝罪した。

　2人は、守備隊に無償宿泊させて貰う申し出は断った。ただ、着替え場所は借り、守備隊の食堂で軽く昼を取った。これも、城塞騎士団の出張経費で賄う。

　ジルベルトは、異国の食べ物を味見し損ねてがっかりだ。

　結局、情報もある程度得て、トンボ帰りで帰る事になった。ジンニーナは、しっかりと、討伐報酬を請求していた。妻を怒らせないようにしよう、と心に誓うジルベルトだった。